האפיפיור מתכנן ביקור נוסף בישראל

 ישראל והוותיקן מקיימות מגעים לתיאום ביקור של האפיפיור פרנציסקוס בארץ במהלך 2020. טרם נקבע מועד מוסכם, אך ההערכות הן שהביקור יתקיים לקראת סוף השנה.

האפיפיור פרנציסקוס וראש העיר נצרת עלי סלאם(צילום: הוותיקן)

ראש העיר נצרת, עלי סלאם, נפגש בסוף השבוע עם האפיפיור במשכנו הפרטי בקריית הוותיקן, ושוחח עימו על האפשרות לערוך ביקור רשמי בארץ. בפגישה סוכם בין היתר על קריאת רחוב בנצרת על שמו של מייסד המסדר הפרנציסקני, פרנציסקוס הקדוש. סלאם הזמין את האפיפיור לעיר על מנת לחנוך את הרחוב החדש.

הפגישה בין השניים נערכה לקראת חג המולד וסלאם הוזמן אליה כמי שעומד בראש עיר הבשורה, העיר הנוצרית המזוהה ביותר עם השלום. סלאם ביקש מהאפיפיור לסייע בכינון שלום במזרח התיכון בין הפלסטינים לישראל וכן לקדם את נצרת באופן משמעותי בתיירות הנוצרית העולמית. השניים דנו עוד בהקמת אוניברסיטה ראשונה בנצרת, בניית מוסדות ובתי ספר. האפיפיור הבטיח לראש העיר כי יעשה כל שיוכל על מנת לסייע.

בסיום הפגישה העניק סלאם לפרנציסקוס את מפתח העיר נצרת, תעודת תושב כבוד של העיר ואת החולצה של קבוצת הכדורגל העירונית אחי נצרת ועליה המספר 33 - המסמל את שנות חייו של ישו. האפיפיור העניק לראש העיר מדליה וספר בחתימה אישית שלו ושל שייח' אל אזהר במצרים, המהווה סמל לאחווה האנושית בין הדתות.

הביקור המתוכנן צפוי להיות השני של פרנציסקוס בישראל לאחר הביקור הראשון שערך ב- 2014. פרנציסקוס היה האפיפיור הרביעי שביקר בארץ. מסעו הקודם של האפיפיור באזור כלל גם ביקור בירדן וברשות הפלסטינית.

הביקור הוגדר רשמית כ"מסע צליינות לארץ הקודש" וכלל פגישה עם נשיא המדינה דאז שמעון פרס ז"ל וראש הממשלה בנימין נתניהו. האפיפיור ביקר ביד ושם, בכותל המערבי ובכנסיית הקבר, וקיים מיסה בחדר הסעודה האחרונה בירושלים.