מצב חירום באוסטרליה: "הגרוע ביותר עוד לפנינו"
תיירים ותושבים נקראו לעזוב אזור של 250 ק"מ בדרום-מזרח המדינה בשל שריפות הענק והצבא מתכונן לפינוי מאות בני אדם בספינות: "אנשים בפאניקה". 17 בני אדם כבר נספו, והרשויות נערכות להתחזקות הלהבות בסוף השבוע: "שבת עלול להיות יום מחריד. אי אפשר להכיל את האש"
עוד סיפורים מהעולם בעמוד הפייסבוק של דסק החוץ
מזג האוויר שנעשה קריר יותר מאז יום שלישי סייע בכיבוי חלק מהאש ואפשר לאנשים לחדש את האספקה. כלי רכב יצרו תורים ארוכים בתחנות דלק ובסופרמרקטים, ופקקים נוצרו עם פתיחתם של חלק מהכבישים המהירים. נהגת אחת סיפרה שלקחו לה שלוש שעות לנסוע 50 ק"מ.
הרשויות במדינת המחוז ניו סאות' וויילס הכריזו על מצב חירום למשך שבוע. "אנחנו לא לוקחים את ההחלטות האלה בקלות, אנחנו רוצים לוודא שאנחנו נוקטים בכל אמצעי זהירות כדי להיות מוכנים לקראת שבת, שעלול להיות יום מחריד", אמרה ראש ממשלת ניו סאות' וויילס גלדיס ברג'יקיאן.
לפי הרשויות, יום שלישי האחרון היה הקטלני ביותר מתחילת עונת השריפות. 400 בתים נהרסו השבוע בחוף הדרומי של ניו סאות' ויילס והמספר צפוי לעלות כשכבאים יגיעו לאזורים שעדיין מבודדים על ידי הלהבות. לפחות שמונה בני אדם נספו במדינת המחוז השכנה ויקטוריה. יותר מ-200 שריפות בוערות בשתי המדינות הללו, המאוכלסות ביותר באוסטרליה.
הבוקר, הרשויות בניו סאות' ויילס הורו לתיירים ולתושבים לעזוב אזור של 250 ק"מ לאורך החוף הדרומי. שר התחבורה במדינת המחוז, אנדרו קונסטנס, אמר כי מדובר ב"העברה ההמונית הגדולה ביותר של אנשים מחוץ לאזור שראינו אי פעם".
בוויקטוריה, בה נשרפו השבוע 68 בתים, הצבא סייע לאלפי אנשים שנמלטו לחוף בזמן שהשריפה איימה על בתיהם ביום שלישי בעיירת החוף מלקוטה. גורמים רשמיים מסרו כי 17 בני אדם נעדרים. הרשויות נערכות לפנות מאות בני אדם מהעיירה על ידי שתי ספינות של חיל הים.
"אנחנו חושבים שיש שם כ-3,000 תיירים ואלף מקומיים. לא כולם ירצו לעזוב, לא כולם יכולים לעלות על כלי השיט בבת אחת", אמר ראש ממשלת ויקטוריה דניאל אנדרוס. מפקד כוח המשימה המשותף של ויקטוריה, דאג ליידלאו, אמר כי המפונים הראשונים יועברו לכלי השיט בבוקר יום שישי, כאשר ילדים, חולים וקשישים יקבלו עדיפות.
מטוסים צבאיים עובדים יחד עם צוותי החירום על מנת להצניח ציוד רפואי ואספקה באזורים מבודדים, ולהמשיך להעריך את נזקי האש. גם פרברי ערים כמו סידני ומלבורן, בהם מתגוררים כמה מיליוני בני אדם, נפגעו בשריפות. עשן השריפות הפך את איכות האוויר בבירה, קנברה, לגרועה ביותר בעולם במדד היום. זיהום האוויר מהאש הגיע גם לניו זילנד.
ג'ון סטיל, בן 73, המתגורר מחוץ לעיירת החוף הדרומית מרימבולה שבניו סאות' ויילס אמר כי חלק מהאנשים "נכנסו לפאניקה" בעקבות האזהרות והקריאות לפינוי. סטיל אמר שהוא ואשתו נשארים בביתם לעת עתה, אך הוסיף: "ארזנו את התיקים שלנו".
עונת שריפות הקיץ באוסטרליה החלה השנה מוקדם מהרגיל והיא הרסנית במיוחד. הרשויות כבר הגדירו אותה כחמורה ביותר אי פעם. כ-50 מיליון דונם נשרפו, לפחות 17 בני אדם נספו ויותר מ-1,300 בתים נהרסו.
ראש הממשלה השמרן ספג ביקורת חריפה ונתון ללחץ גובר בשל מעשיו, שכללו חופשה בהוואי עם התפשטות האש וחזרה על תמיכתו בתעשיית כריית הפחם הרווחת - אך המזהמת ביותר - של אוסטרליה. "אנו עושים כל מאמץ אפשרי כדי לסייע לקהילות שנפגעו", אמר היום מוריסון. "הדרך הטובה ביותר להגיב היא האופן שבו אוסטרלים הגיבו תמיד לאירועים האלה, וזה לבטוח במי שנלחם בשריפות האלה".
לפנייה לכתב/ת 
