הבית האדום: האקדמיה המוצלחת של ליברפול
קרטיס ג'ונס בן ה-18, שכבש שער אדיר בניצחון בדרבי הגביע על אברטון, הוא רק אחד מתוך שורה ארוכה של כישרונות שעוד יככבו בקבוצה הבוגרת בעוד מספר שנים. על שיטת הגידול המיוחדת, התמיכה של קלופ והעתיד הוורוד
עושה רושם שרק דברים טובים קורים לליברפול בשנה האחרונה. אחרי הזכייה בליגת האלופות, הקבוצה של יורגן קלופ רק הולכת וצוברת תאוצה. הזכייה בסופר קאפ האירופי ובאליפות העולם למועדונים הם רק המנות הראשונות לפני הדבר האמיתי שיגיע בהמשך העונה: אליפות ראשונה אחרי 30 שנה. אבל אלו לא רק התארים שמנפחים לאוהדי ליברפול את החזה, לא רק השיאים שהקבוצה שוברת כמעט מדי שבוע, ולא רק היכולת הנהדרת שבאה לידי ביטוי כמעט בכל משחק. אוהדי ה"מייטירדס" יודעים שהם יכולים להיות רגועים גם בקשר לעתיד.
ביום ראשון השבוע אירחה ליברפול את אברטון בדרבי העירוני, הפעם במסגרת הגביע האנגלי. הקבוצה הכחולה של העיר התייצבה בהרכבה החזק ביותר, מונהגת ע"י המאמן החדש, קרלו אנצ'לוטי. קלופ, שהחליט לתת מנוחה לכמה משחקניו הבכירים, עלה עם הרכב משני שכלל בעיקר שחקני ספסל וכמה שחקני נוער.
עבור מרבית אוהדי ליברפול זו הייתה הפעם הראשונה שהם ראו על הדשא באנפילד את המגן הימני בן ה-18 נקו וויליאמס, את המגן השמאלי בן ה-19 יאסר לארוסי, את החלוץ בן ה-16 הארווי אליוט, את ראיין ברוסטר בן ה-19 שהחליף אותו, ואת הקשר בן ה-18 קרטיס ג'ונס. למרות גילם הצעיר והעובדה שהם שחקני קבוצות המילואים והנוער של המועדון, לא ניכרה שום התרגשות מצידם של הצעירים, למעט הדקות הראשונות. אנפילד היה מלא ב-52 אלף צופים - בכל זאת דרבי - האווירה הייתה כמו תמיד מחשמלת, וליברפול נראתה פשוט נהדר.
שער בכורה מושלם
בלי סאדיו מאנה, מוחמד סלאח, בובי פירמינו, וירג'יל ואן דייק, וכל יתר שחקני ההרכב הראשון הקבועים, ליברפול שיחקה בדיוק באותו סגנון שקלופ היקנה לקבוצה בשנים האחרונות. כדורגל אינטנסיבי, לוחץ, עם מגנים שתוקפים כל הזמן מהאגפים.
והיה גם שער ניצחון, ולא סתם שער. בדקה ה-71 קיבל ג'ונס את הכדור בצד שמאל, ממש מחוץ לרחבה, ואז שלח באמנות ובטאץ' מדהים בסיבוב כדור לחיבורים הרחוקים. זו הייתה בעיטה מושלמת. לג'ורדן פיקפורד, שוער אברטון ונבחרת אנגליה, שניסה ככל יכולתו פשוט לא היה סיכוי. הכדור פגע במשקוף וחדר פנימה. גם אם מאנה או סלאח היו מבקיעים שער כזה, כנראה שהוא היה נחשב ליפה ביותר שלהם העונה. אבל פה היה מדובר בשחקן נוער, בן 18, בדרבי הראשון בקריירה שלו, שמבקיע שער בכורה בבוגרים.
למרות שהוא רק בתחילת דרכו, ג'ונס הוא אחד השחקנים המרכזיים שבליברפול בונים עליהם לשנים הבאות. כמו שאמר עליו קלופ בסיום המשחק: "שחקן לא יאומן. הוא מאוד בטוח בעצמו. הוא כבר לא יכול לחכות לשחק בקבוצה הראשונה. והוא יהיה שחקן של ליברפול אם שום דבר משונה לא יקרה, ב-100 אחוז".
העובדה ג'ונס הוא סקאוזר, כלומר יליד שכונת טוקסטט שבמרכז העיר ליברפול, היא משמעותית מאוד. כמו בכל קבוצה חשוב מאוד שיהיו כמה שחקני בית. כאלה שמחוברים לעיר ולקהילה. האוהדים תמיד אוהבים יותר את שחקני הבית, שבעצם מייצגים אותם. ומבחינת המועדון מדובר גם על עניין כלכלי: לא היה צריך לקנות אותם בסכומי עתק. הדוגמא הטובה ביותר היא טרנט אלכסנדר ארנולד, המגן הימני, יליד ליברפול שגדל במחלקת הנוער של המועדון ובגיל 21 נחשב למועמד המוביל לזכות בתואר "כדורגלן העונה". לא שהוא מתכוון לעזוב את אנפילד בעתיד הקרוב, אבל אם וכאשר זה יקרה ליברפול תרוויח עליו עשרות רבות של מיליונים. ג'ונס הוא הבא בתור. אין בכלל ספק שמעתה ועד סוף העונה קלופ ישלב אותו יותר ויותר במשחקי הליגה. השער המרהיב שהבקיע היה רק החותמת למה שכל האנשים במועדון כבר ידעו לגביו. רק שכעת כל העולם יודע.
מה שמעניין לגבי ג'ונס זו הוורסטיליות שלו. הוא התחיל את המשחק מול אברטון בקישור, אבל במחצית השנייה הוסט להתקפה. במהלך העונה הוא הספיק לשחק במגוון תפקידים - גם בצד ימין, גם בשמאל, גם כמספר 10 וגם כחלוץ מרכזי. בגיל 18 ו-340 יום ג'ונס גם הפך למבקיע הצעיר ביותר בדרבי של ליברפול מאז רובי פאולר שכבש מול אברטון במרץ 1994, לפני כמעט 26 שנים. אגב, ג'ונס אפילו לא נולד בפעם האחרונה שאברטון ניצחה באנפילד, בספטמבר 1999.
ומה אמר הנער אחרי המשחק והשער? "זה היה דבר ענק מבחינתי ומבחינת יתר השחקנים הצעירים. לפעמים זה מתסכל לשבת על הספסל ולחכות לקבל צ'אנס. אבל הוכחנו שאנחנו לומדים כל יום ומנסים לקבל את המקום שלנו בהרכב. אני חולם על הרבה דברים, אבל השער הזה היה יותר מחלום. יש בליברפול שחקנים ברמה עולמית, אבל אני חושב שהיום הוכחתי על הדשא מה אני יכול לעשות".
ג'ונס קיבל את ההזדמנות הראשונה שלו להרשים בקבוצה הבכירה במהלך משחקי קדם העונה בקיץ 2018. רבים מהשחקנים הבכירים קיבלו זמן להתאושש אחרי המונדיאל ברוסיה, וקלופ זימן כמה מהצעירים, ביניהם ג'ונס, למשחקי הידידות בארה"ב. את הבכורה הרשמית שלו הוא עשה בדיוק לפני שנה במשחק הגביע מול וולבס, כשהיה בן 17. ליברפול הפסידה 2:1 והודחה ולכן מהמשחק ההוא אין לו זיכרונות כל כך טובים. אבל אחרי שחתם בקיץ על חוזה חדש, קלופ הציב אותו באוקטובר בהרכב למשחק גביע הליגה מול ארסנל. זה היה משחק משוגע שהסתיים ב-5:5. ג'ונס שיחק את כל 90 הדקות ואפילו בישל שער לדיבוק אוריגי. אבל הרגע הגדול מבחינתו היה כששלח פנימה את הבעיטה החמישית, האחרונה והמנצחת בדו קרב הפנדלים. גם בליגה הוא כבר הספיק לערוך בכורה, כשנכנס ל-14 הדקות האחרונות בחודש שעבר בניצחון 0:3 על בורנמות'.
קרטיס ג'ונס הוא השם שכולם מדברים עליו עכשיו, וברור מאוד גם למה, אבל כאמור הוא אחד משורה של שחקנים צעירים שחולמים על היום שבו יהפכו לשחקנים מן המניין. ובליברפול עובדים קשה כדי להכין את דור העתיד. אלכס אינגלת'ורפ הוא האיש שעומד בראש האקדמיה של ליברפול, זו שהוציאה מתוכה את אלכסנדר ארנולד וממשיכה לייצר ולטפח כישרונות טריים. והעבודה המצוינת שמתבצעת במתקנים שבקירקבי, באה לידי ביטוי לא רק בשחקנים.
עובדים שונה מהמועדונים המובילים בעולם
באפריל שעבר זכתה ליברפול בגביע האנגלי לנוער, אחרי שצ'לסי זכתה בתואר במשך חמש שנים ברציפות. כמה משחקני הקבוצה שזכתה לפני קצת פחות משנה בגביע לנוער שיחקו השבוע מול אברטון בגביע האמיתי. רוב ג'ונס, שחקן ליברפול ונבחרת אנגליה לשעבר, הוא אחד המאמנים הבכירים באקדמיה. השבוע הוא אמר: "מה שראינו מהצעירים הללו ביום ראשון זה לא אירוע חד פעמי. אלכס בנה משהו אמיתי באקדמיה. כולם ראו את היכולות של השחקנים החדשים נגד אברטון, אבל אני יכול להבטיח שיש חבר'ה צעירים יותר שגם הזמן שלהם יגיע. מהיום הראשון אלכס דאג שהשחקנים הללו יישארו עם הרגליים על הקרקע. הם יחזרו מהר מאוד לאימונים הסדירים, לחיים הרגילים".
בליברפול החליטו בשנים האחרונות על אסטרטגיה שונה ממה שנהוג במועדוני צמרת אחרים. אחת ההחלטות הראשונות של אינגלת'ורפ הייתה ששכר המקסימום הבסיסי של שחקני הנוער יהיה 40 אלף פאונד לשנה. לזה מצטרפים בונוסים על הישגים ועל משחקים בקבוצה הראשונה ועדיין מדובר בסיכון לא קטן. במועדונים אחרים, כמו מנצ'סטר סיטי, צ'לסי, ארסנל, ברצלונה וריאל מדריד, שחקני נוער בכירים יכולים לקבל אפילו 400 אלף פאונד לעונה.
Silverware, first-team debuts and Academy products flourishing on loan
— Liverpool FC (@LFC) June 9, 2019
All in all, Alex Inglethorpe considers the 18/19 campaign to be one of encouraging strides forward for #LFC's Academy...
שחקני הנוער של ליברפול חוגגים את הזכייה בגביע האנגלי
אבל אינגלת'ורפ הגיע למסקנה ששחקנים צעירים שמקבלים יותר מדי כסף בשלב מוקדם מדי, בדרך כלל לא מצליחים למצות את הפוטנציאל שלהם. הכסף הגדול מבלבל אותם, עוד לפני שהפכו למקצוענים של ממש. סוכנים וקרובי משפחה מוציאים אותם מריכוז וגורמים להם להיכשל. אינגלת'ורפ מאמין שכדי ששחקנים צעירים יצליחו הם צריכים בסיס חזק ואישיות בוגרת, כאלה שמבינים שאם יוותרו בגיל 16 על הפיתוי של הכסף הגדול - הם ירוויחו הרבה יותר בעוד שנתיים או שלוש כשיעלו לבוגרים של ליברפול.
ההשקעה האדירה של ליברפול בשחקני הנוער והאקדמיה כבר מניבה פירות. אולם קלופ ויתר אנשי הצוות המקצועי של המועדון חושבים בעיקר לטווח הארוך. המטרה היא להשאיר את ליברפול בטופ של הכדורגל האנגלי והעולמי, ועושה רושם שיש לה את כל הכלים לעשות זאת.
לפנייה לכתב/ת 
