בפנים או בחוץ? הקריירה הדועכת של מריה שראפובה
מי שפעם הייתה המדורגת מספר 1 בעולם שוב הודחה בסיבוב ראשון של גראנד סלאם ותרד לאזור המקום ה-350. האם הרוסייה בת ה-32 תצליח לשוב לטופ העולמי? בכלל לא בטוח שהיא רוצה לנסות
טירוף מערכות: הילדים הרעים של הטניס העולמי
מי שפעם דורגה במקום הראשון בעולם קיבלה כרטיס חופשי לאליפות אוסטרליה, אבל נכנעה לקרואטית המדורגת 20 בעולם 6:3, 6:4 תוך שעה ו-22 דקות. ועדיין, גם הירידה החדה בכושרה בשנים האחרונות לא השפיעה על הפופולריות האדירה שלה, בטח ברוסיה, אבל לא רק.
העונה האחרונה הטובה שלה הייתה אי שם ב-2015, אז היא גם הגיעה לגמר במלבורן (והפסידה לסרינה וויליאמס), כשאת אותה שנה היא סיימה במקום הרביעי בעולם.
ההפסד היום ישלח אותה בצניחה חופשית יותר מ-200 מקומות בדירוג העולמי ומחוץ ל-350 המדורגות הראשונות בעולם.
ועדיין, זה לא אמור להשפיע על האפשרות שלה להיכנס לטורנירים שהיא רוצה מאחר שהיא זכתה בחמישה גראנד סלאמים – מה שיסדר לה מספר בלתי מוגבל של כרטיסים חופשיים לכל טורניר שהיא תרצה. למרות זאת, המשך השנה הזו נמצא בספק גדול. רבים אף טוענים שמכאן הכיוון של הרוסייה הוא פרישה.
"קשה לי לומר עכשיו מה יקרה בעוד 12 חודשים", אמרה שראפובה כשנשאלה אם היא מתכוונת לחזור שוב לאוסטרליה. "התמזל מזלי להיות כאן השנה, אני מודה לצוות שלי ולהנהלת הטורניר שאפשרו זאת".
ומה לגבי המשך העונה שלה? גם כאן קשה לומר. "אין לי כדור בדולח כדי לומר לכם אם אני אשחק בטורנירים שאני רוצה, אבל אני אשמח לעשות את זה, ברור".
המשבר הגדול
אז איך הפכה אחת הטניסאיות הבודדות שזכו בכל ארבעת הגראנד סלאמים (מלבדה רק חמש נוספות עשו את זה בעידן הפתוח) לשחקנית שמשחקת בטורנירים הגדולים רק כי היא מוכרת ולא כי יש לה מה למכור בהם? תשאלו את אדון מלדוניום.
בדיוק לפני ארבע שנים, בבדיקה שעברה שראפובה באליפות אוסטרליה דאז, נמצא בגופה החומר מלדוניום, חומר משפר ביצועים ואסור לשימוש על פי התקנון. היא שילמה על כך ביוקר, הושעתה לשנתיים ולאחר עירעור שהגישה, העונש קוצר ל-15 חודשים.
באפריל 2017 היא חזרה למגרשים, ואיך נאמר בעדינות – זה פשוט לא היה זה. שראפובה הייתה רחוקה מאוד מהיכולת שהביאה אותה לטופ העולמי ומלבד הבלחה עם זכייה באוקטובר של אותה שנה בטיאנג'ין (שגם היה הטורניר האחרון בו זכתה), היא לא סיפקה את הסחורה.
"קשה לומר שאני בדרך הנכונה כרגע 45 דקות לאחר המשחק, אבל אין לי סיכוי לצאת מהתקופה הזו אם אני לא אאמין בעצמי, כי גם אם עושים הכל נכון ולא מאמינים בעצמך, זה לא יעבוד".
מה שעוד מגביל את הקאמבק שלה קשור במצבה הרפואי. הרוסייה סוחבת איתה חתיכת היסטוריה רפואית, כולל ניתוח ברצועות הכתף, שפגע קשות בהגשה שלה, אחד הנשקים העיקריים שלה כשהייתה בשיאה.
"אני יכולה לדבר על המאבקים שלי ועל הדברים שעברתי עם הכתף שלי, אבל זה לא ממש באופי שלי", היא אמרה.
"הייתי שם, ואני חושבת שהוצאתי את עצמי משם עד כמה שזה היה קשה ובינתיים זה לא נראה כמו שרציתי.
עכשיו, כשעונת 2020 החלה ברגל שמאל, שראפובה תצטרך לעשות חושבים ולהחליט על עתידה – האם הרעב שאפיין אותה בשלבים רבים בקריירה עדיין שם, או שהיא תרים ידיים, תוותר ותיפרד מהמגרש בקול ענות חלושה.
לפנייה לכתב/ת 
