ניצחון בצל הטרגדיה: "כל הכבוד לשחקנים שידעו לשים את הכל בצד"

9,000 אוהדים הגיעו אמש (ראשון) להיכל מנורה מבטחים לדרבי שאמור היה להיות בסימן הבכורה של אמארה סטודמאייר וקיבל תפנית מצערת בעלילה. במהלך הרבע הראשון החלו לזרום להיכל הידיעות על מותו של קובי ברייאנט והנוכחים מצאו עצמם עסוקים בעדכונים מהנעשה בארצות הברית. בסופו של הערב הצהובים רשמו את הניצחון ה-16 ברציפות בליגה עם 74:84 וינסו להמשיך את המומנטום גם ביום חמישי הקרוב מול ריאל מדריד ביורוליג.

סטודמאייר שקיבל את הבשורה העצובה במחצית, התקשה לעצור את הדמעות. "כששמעתי את החדשות הייתי הרוס", הודה. "לקובי ולי יש היסטוריה ארוכה, אני מכיר את אשתו ונסה ואת משפחתו מצוין. הוא אינטליגנט וכאדם וכשחקן. היה בעל ואבא מסור. אבידה גדולה בשבילי ועבור משפחתי, הם מתאבלים כרגע". בהתחלה היה ספק אם סטודמאייר יחזור לשחק במחצית השנייה, אבל כמו פעמים רבות בעבר הוא הוכיח מקצוענות וקפץ לפרקט ברגע שהמאמן קרא לו. את הערב הוא סיים עם 11 נקודות ובקבוצה היו מרוצים.

בסיום המשחק היה שקט באזור חדרי ההלבשה ולא נראה שהשחקנים בצהוב שמחו יותר מדי מהניצחון. "השחקנים שמעו על המקרה במחצית ולא ידענו איך הם יצאו מחדר ההלבשה", אמר גורם במועדון. "נכון שיש כאן שחקנים שלא באמת הכירו אותו כאדם, אבל איזה שחקן כדורסל לא גדל עליו? לא העריץ אותו? כל הכבוד לשחקנים שידעו לשים את הכל בצד ולנצח את המשחק הזה".

גם מסיבת העיתונאים והתגובות שלאחר המשחק הוקדשו לבראיינט. "טרגדיה שאין כדוגמתה", אמר עומרי כספי. "אין לי מילים לתאר את מה שאני מרגיש עכשיו. הוא היה מגדולי הספורטאים בעולם, דמות להערכה. מבחינתי הוא סימל את כל היופי שבספורט. העבודה הקשה שלו והרצון לנצח דחפו אותו מעבר לכל גבולות ההיגיון. לא אשכח את סל הניצחון שקלע נגדי בסטייפלס סנטר בראשון לינואר 2010, ממש ליד הספסל שלנו. כזה הוא היה. ווינר שאין שני לו. לחשוב על אשתו במצב כזה, בלתי נתפס. בלתי נתפס איזה אסון".

אמארה סטודמאייר ויאניס ספרופולוס(צילום: עוז מועלם)

קווינסי אייסי אמר: "אני רוצה לשלוח את תנחומיי למשפחת בראיינט. אני יודע שאשתו וילדותיו עוברות רגעים קשים. קובי וג'יג'י נוחו על משכבכם בשלום. אני אזכור את הגישה שלו למשחק הכדורסל. הוא ניגש אליו בכבוד שאי אפשר לתאר. זה היה קשה מאוד לשחק, חדשות כאלה הן תמיד קשות. כולם יודעים מה הוא היה בשביל המשחק, אני לא חושב שיהיה עוד קובי בראיינט, קשה להגיד יותר מזה כרגע".

יאניס ספרופולוס הוסיף: "יש לנו הרבה שחקנים ששיחקו איתו ונגדו, אלו היו רגעים קשים מאוד. כל אחד מאיתנו יתפלל לזכרו. אני רוצה לסיים עם משהו שקובי היה אומר: 'גיבורים באים והולכים אבל אגדות נשארות לעד'".

במכבי תל אביב היו מזועזעים בגלל ההתנהגות של אוהדי הפועל ת"א במהלך המשחק ועדכנו בכל הפרטים את משקיף והגורמים במינהלת הליגה. במהלך המשחק נזרקו מספר פעמים חפצים לעבר הקהל הצהוב. אחד מהחפצים פגע בראשה של ילדה שנזקקה לטיפול רפואי. בנוסף, בזמן דקת מחיאות הכפיים לזכרו של בראיינט אוהדי האורחת קראו "למה שמעון (מזרחי) לא טס עם קובי?" מה שהלהיט את הקהל.