ג'יימס קלי: "תודה לאל שהחוזה שלי המשיך"
כשהגיע חתם לחודש בלבד, קיבל הארכה רק כשג'ונתן וויליאמס עזב ודריל מונרו נפצע ואת החתימה בראשון לציון הוא מגדיר כהחלטה החכמה בקריירה שלו. הכירו את ג'יימס קלי, השחקן המפתיע של הקבוצה שתנסה להפתיע את הפועל ירושלים בחצי גמר גביע המדינה (שני, 21:00)
לא כך חשבו ראשי מכבי ראשון לציון שהעונה הזאת תתפתח. בחודש דצמבר ג'ונתן וויליאמס ביקש לעזוב ל-NBA, דריל מונרו כבר היה פצוע ומי שקיבל הארכה לחוזה הזמני עליו חתם חודש קודם הוא ג'יימס קלי. אבל במהרה הפך קלי לאחד הברגים המרכזיים בקבוצה של גיא גודס ואפילו הצטיין עם 27 נקודות ו-14 ריבאונדים מול אולם במסגרת היורוקאפ.
עבור קלי, יליד מישיגן שחי בראשון לציון יחד עם אשתו ורוניקה ובנו בן השנתיים, מדובר בקדנציה שנייה בליגת העל הישראלית, לאחר שבעונה שעברה שיחק בגלבוע/גליל. אל הגלבוע, שהייתה גם התחנה הראשונה שלו באירופה, הוא הגיע לאחר תקופה במכללת אוונס דרכה לא זכה להיבחר בדראפט של 2016, ומשם נדד לדרום קוריאה בשתי קבוצות שונות עד המעבר לישראל.
"האגרסיביות בישראל רבה יותר. בקוריאה זה יותר כמו מופע. אני לומד בישראל הרבה יותר. האתגרים גדולים יותר ואני מתמודד איתם. אני שמח שאני נמצא כאן שוב. איך אני יכול לתאר את הכדורסל הישראלי? יש הרבה שחקנים ישראלים אתלטים", מספר קלי, רגע לפני שהוא ינסה להוביל הערב (21:00) את קבוצתו לגמר גביע המדינה מול הפועל ירושלים.
מה ההבדלים בין גיא גודס לבין המאמן הקודם שלך, אריאל בית הלחמי?
"גודס לא משאיר שום דבר על השולחן. אם אתה משחק טוב - הוא יגיד לך, אבל אתה גם צריך להמשיך ולהיות עקבי. אם תשחק רע - הוא יגיד לך גם. לא בדרך כזו שתוריד אותך או שתגרום לך לכעוס עליו. הוא רוצה שתשתפר כדי שהקבוצה תשתפר. קראתי על הפיטורים של אריאל מהפועל תל אביב וכאב לי עליו. בשנה שעברה הוא עשה את הכי טוב שיכול היה כמאמן כדורסל, אבל היו כמה שחקנים שנפצעו וזה היה לא קל לשחק ככה. אני חושב שאנחנו, השחקנים, יכולנו לעשות בשנה שעברה עבודה טובה יותר. בסופו של דבר, יש לו לב טוב ואני חושב שהוא מאמן טוב".
לא חששת מחוזה לחודש אחד בלבד?
"רציתי להישאר כאן. ידעתי שזה הולך להיות לחודש ולא ידעתי מה המאמן הולך לעשות אחרי החודש הזה, אז עשיתי את העבודה שלי ואת מה שביקשו ממני לעשות. תודה לאל שזה עבד ועכשיו זה ממשיך".
איך נוצר הקשר עם ראשון לציון?
"דרך גיא גודס. הוא התקשר אליי כשהייתי באמריקה וחיפשתי קבוצות אחרי ארבעה חודשים ללא משחק. אם זאת הייתה בחירה קלה? לא, אבל היא הייתה הכי הכי חכמה בקריירה שלי ולמשפחה שלי".
איך החיים בישראל?
"ראשון לציון עיר נחמדה. אני פוגש לפעמים אוהדים כשאני הולך לבריכה, שזה 15 דקות ממני. אני אוהב את האוכל הישראלי. המאכל האהוב עליי הוא השווארמה, אפילו שאני לא אוכל אותו הרבה. ישראל היא מדינה שמקבלת את הבאים אליה. היא לא מה שמציגים אותה באמריקה".
"אנחנו יכולים לנצח את ירושלים"
הכתומים מגיעים למשחק הערב במומנטום חיובי לאחר שלושה ניצחונות רצופים וילוו אותם 1,500 אוהדים. הירושלמים מדשדשים בחודש האחרון במסגרת הליגה, ואם עד לפני חודש הקבוצה של עודד קטש לא הייתה נראית פגיעה במיוחד, הרי שכעת המצב די שונה.מה אותה חושב על הסיכויים שלכם מול ירושלים?
"אני חושב שאנחנו יכולים לנצח אותם. אני מאמין שאנחנו יכולים לעשות את זה, אין ספק בכך. בשבילי, אני אגיע למשחק הזה כשיש לי 50 אחוז סיכוי לנצח. אני אצטרך לעשות את העבודה שלי ביותר מ-100 אחוז. אם תיתן לי סיבה למה אנחנו לא יכולים אני אגיב על זה, אבל אני מאמין בקבוצה שלי".
מה דעתך על הקהל שלכם?
"אני אוהב את התמיכה והתשוקה שיש לאוהדים, אפילו כשאנחנו מפסידים. האוהדים לא מוותרים ונשארים ביחד וזו החותמת של ראשון, שנשארים ביחד גם כשדברים לא הולכים".
איך קיבלת את הידיעה הטראגית על מותו של קובי בראיינט?
"ארוסתי יצאה מהחדר ואמרה 'קובי נפטר'. בהתחלה אמרו שהוא נהרג בהתנגשות וזה היכה אותי ישר. לא האמנתי לזה בהתחלה עד שהכל התחיל לחלחל. דיברתי על זה עם החברים לקבוצה בקבוצת הווטסאפ שלנו לראות אם עוד מישהו ראה והבנתי שזה בעצם דווח כמה דקות אחרי בכל אמצעי התקשורת ברחבי העולם, כולל בישראל. קובי היה ספורטאי של עבודה וזה מה שמשך אותי אליו. אפשר לראות שכולם מסביב לעולם אהבו את קובי. לא רק בגלל הכדורסל, אלא גם בגלל האישיות שלו".
לפנייה לכתב/ת 
