בגודל של מכונית: הצב הענק שחי לפני מיליוני שנים

הוא חי לפני 13 עד 7 מיליון שנים, גודלו היה כשל רכב פרטי והוא הטיל אימה על היצורים האחרים שחיו באגמים של יבשת אמריקה באותה תקופה: מדענים חשפו מאובנים חדשים של הצב הענק, המכונה Stupendemys geographicus, במדבר טטאקואה בקולומביה ובאזור אורומאקו בוונצואלה. המאובנים מספקים לראשונה הבנה מקיפה של הזוחל הגדול, שאורכו היה כארבעה מטרים. הוא שקל כ-1,250 ק"ג. המחקר פורסם בשבוע שעבר בכתב העת המדעי Science Advances.

הדמיה של הצב הענק(איור: רויטרס)

שרידים ראשונים של הצב Stupendemys התגלו כבר בשנות ה-70 של המאה הקודמת - אבל המידע שנאסף אז הותיר הרבה שאלות פתוחות. המאובנים החדשים של הצב - כוללים בין היתר שריון שאורכו 286 ס"מ וגם חלקים מהלסת התחתונה, דבר שסייע לחוקרים ללמוד על התזונה של הצב הענקי.

"הצב היה גדול וכבד. הזכרים הגדולים במין הזה היו בגודל של רכב פרטי", אמר הפלאונטולוג אדווין קדנה מאוניברסיטת דה-רוסריו בבוגוטה, בירת קולומביה.

המקום שבהם נמצאו שרידי הצבים(צילום: רויטרס)

שרידי השיריון של הצב הענק(צילום: רויטרס)

קדנה הוסיף: "התזונה שלו הייתה מגוונת, והיא כללה בעלי חיים קטנים כמו דגים ונחשים וכן רכיכות וצמחייה. הרכבת כל המאפיינים האנטומיים של מין צב זה מעידה כי הוא חי בעיקר בתחתית גופי מים מתוקים, כולל אגמים ונהרות גדולים". אגב, אחד המאובנים של הצבים הענקיים נמצא כשבתוכו שן של תנין. על פי החוקרים, באותה תקופה חיו גם תניני ענק, שאורכם הגיע ל-11 מטרים.

למרות גודלו, Stupendemys אינו הצב הגדול ביותר שחי בכדור הארץ. מדענים מצאו בעבר שרידים של צב, שחי לפני כ-70 מיליון שנה. גובהו של הצב הקדום יותר היה 1.5 מטרים ואורכו 4.6 מטרים.