המרעננת הרשמית של הפרמייר-ליג
היורדת הבטוחה? לא ולא, שפילד יונייטד מפתיעה את כל הממלכה וממשיכה להשחיז את ה"הלהב" שלה משחק אחרי משחק, מה ששם אותה חזק בתמונת הכרטיס לאירופה. גם לכם יש מה להגיד? כתבו לנו טורים לכתובת: kick@ynet.co.il
אוהדים פנאטים ומסורים ממלאים שבוע אחרי שבוע את בראמל ליין, האצטדיון המרשים של שפילד יונייטד שמכיל 32,702 מושבים. שנים הם חיכו להצלחה, אבל דווקא כאשר הכל נראה ורוד והקבוצה הצליחה לעלות לפרמייר-ליג בסיום העונה שעברה, הקרע על בעלות המועדון נראה עמוק יותר ויותר. שני הבעלים שלה, קווין מקייב בן ה-71, אוהד מושבע של המועדון, והנסיך הסעודי עבדאללה בן מוסעאד, תיקשרו אחד עם השני רק באמצעות עורכי דינם.
מקייב היה הבעלים היחיד של שפילד במשך שנים רבות, וב-2013, כאשר הקבוצה נקלעה לקשיים בליגה השלישית, חיפש שותף שיעזור לו ומכר 50% מהבעלות לנסיך הסעודי. ב02017 עם עליית הקבוצה לליגת המשנה אחרי שנים בליגה השלישית, הקרע התחיל להתרחב והפך למאבק משפטי שסבב סכום של 3 מיליון ליש"ט שעבדאללה העביר למקייב. האחרון טען שהסעודי נתן לו מענק, ואילו עבדאללה התעקש כי זאת הייתה הלוואה שהייתה אמורה להיות מוחזרת עד אפריל 2018. מקייב, בניסיון לזכות במשפט, אף טען כי הוא גילה שכספי הנסיך הסעודי הועברו לקבוצה מקופת בן לאדן וקישר אותו לארגון הטרור. בסופה של הסאגה קבע בית המשפט שמקייב יעביר בחלקים את הנתח שלו במועדון לנסיך הסעודי, שהפך לבעלים הבלעדי. אבל הבלגן הזה עומד בניגוד מוחלט למה שעושה הקבוצה על המגרש. מי היה מאמין שהקבוצה הכושלת מיורקשייר, שלקחה אליפות אחת אי שם ב-1898 והעבירה את מרבית זמנה בליגה השלישית, תגיע למצב בו היא נאבקת ברצינות על כרטיס לאירופה?
אז למה אנחנו כל כך אוהבים את הקבוצות הקטנות שעושות קסמים? "הקבוצות הקטנות" האלה הן הכדורגל האנגלי החדש, התוסס, המעניין, אם זו וולבס עם שחקניה הפורטוגלים בעונה שעברה, או האליפות ההיסטורית של לסטר עם ראניירי, והשנה זאת שפילד יונייטד שמדורגת שביעית, ארבע נקודות מהמקום שמוביל לליגת האלופות - אך אין ספק שהקבוצה הצנועה "תסתפק" בכרטיס לליגה האירופית. כמה טיפוסי שכריס וויילדר, מאמנה בהווה, ישב ביציע כאחרון האוהדים עד לפני כעשור, ועכשיו מעורר השראה על הקווים.
"הלהבים" ביצעו עשתה רכש מרשים מאוד העונה (11 שחקנים הצטרפו בעקבות העלייה), אבל שמרה על השמות שהביאו אותה לפרמייר-ליג. סיפור מעניין הוא קפטן הקבוצה בילי שארפ: החלוץ הוותיק בן ה-34, שזוהי עונתו החמישית בשפילד, אולי היה הבורג הכי משמעותי בזינוק מהליגה השלישית לראשונה, כשבארבע עונות רשם 164 הופעות ו-87 שערים, נתון מדהים, של שער כל 150 דקות. אין ספק שהרמה כבר שונה לחלוטין בין בפרמייר-ליג, ולכן שארפ המתבגר נדחק מעט הצידה לטובת חלוצים צעירים יותר ופיזיים לא פחות כמו ליס מוסה ואולי מקברני - אבל עדיין כבש שני שערי ליגה ב-17 הופעות. בראיון שהעניק לאחרונה אמר: "בינואר היו הרבה שמועות על עזיבה אפשרית שלי, אבל ברגע שהשמועות התחילו לצוץ ניגשתי לכריס ואמרתי לו שאפילו לא יעביר את ההצעות אליי, אני נשאר כאן, זה הבית שלי שבו אני רוצה לפרוש".
החיזוק שהגיע בינואר הוא השחקן היקר בתולדות המועדון, הקשר הנורבגי סנדר ברגה (21) שנרכש בסכום של 22 מיליון ליש"ט מגנק. שימו לב לנתון הבא: בליגה הבלגית הוא דורג שלישי באחוזי ההצלחה בתיקולים (91%), ומגובה של 1.91 מטר כל התקשורת מדברת עליו כשחקן משמעותי ופרצופו מתנוסס על כל פוסטר בעיר.
קצת סטטיסטיקה לא תזיק: מבין קבוצות הצמרת, ללהבים יש את מספר השערים הנמוך ביותר, 29, מה שמתיב את שפילד במקום ה-15 בליגה - אבל ההגנה שלה היא השנייה בטיבה בליגה (25 שערי חובה), כשרק ליברפול (17) ספגה פחות. זה קורה הרבה בזכות שוערה האנגלי בן ה-22, דין הנדרסון, המושאל ממנצ'סטר יונייטד. היכולת שלו גרמה לרבים לתהות אם לא מגיע לו מקום בהרכב נבחרת אנגליה במקום ג'ורדן פיקפורד מאברטון שעובר עונה רעה, ואם הוא ראוי לחזור לאולד טראפורד ולתפוס את המקום של דויד דה חאה.
עם 33 נקודות בקופה, שפילד תנסה לעשות את הבלתי יאומן ולזכות בכרטיס לליגה האירופית, אך הדרך לשם עוד ארוכה ומסובכת. כמו שזה נראה כרגע, 8 קבוצות מתחרות על כרטיס אחד לליגת האלופות וכרטיס אחד לליגה האירופית, אך תקוותה של שפילד עדיין לא אבדה, כי מנצ'סטר סיטי כבר לא יכולה להעפיל לאירופה, מה שאומר שגם הקבוצה שתסיים במקום ה-6 בליגה תשיג כרטיס תעפיל לליגה האירופית. בנוסף, ישמה אפשרות שגם הקבוצה מהמקום ה-7 תעפיל לליגה האירופית, אם קבוצה שכבר הבטיחה את מקומה בין 6 הראשונות תזכה בגביע האנגלי. כדי להשלים את המשימה, שפילד עוד צריכה לעבור משחקים קשים: בחוץ מול יונייטד ולסטר, בבית נגד טוטנהאם, וולבס, אברטון וצ'לסי. אבל גם אם לא תצליח, היא תוכל לסכם עונת פרמייר-ליג חלומית עם נתונים אדירים, סיפורים מעוררי השראה ושחקנים די אנונימיים שנלחמים בשביל הסמל שעל חולצתם.
רוצים גם אתם להיות פרשנים? אז תתחילו לכתוב. איך זה עובד? פשוט מאוד – כותבים ושולחים לכתובת הבאה: kick@ynet.co.il בצירוף שם מלא. אורך הטקסט הרצוי הוא בין 250 ל־800 מילה.
לפנייה לכתב/ת 
