ארבע שנים לערב בו קובי נפרד מהפרקט
בארה"ב נזכרים בהצגה הענקית של בראיינט בלילה בו נפרד רשמית ממגרשי הכדורסל: 60 הנקודות מול יוטה, הטקס בהנחיית מג'יק ג'ונסון והנאום המרגש
לפני כשלושה חדשים עבר עולם הספורט את אחת הטרגדיות הגדולות ביותר בהיסטוריה כאשר כדורסלן העבר קובי בראיינט נהרג בתאונת מסוק יחד עם בתו בת ה-13 ג'יאנה ושבעה אנשים נוספים. היום (שני) נזכרים בארצות הברית במשחק הפרישה שלו. ארבע שנים בדיוק חלפו מאז תלה כוכב לוס אנג'לס לייקרס את הנעליים ונפרד באופן רשמי מהמגרשים.
בראיינט פרש בסטייל כיאה לכוכב ענק. במחזור האחרון של העונה הסדירה ב-2015/16 אירחו הלייקרס את יוטה ג'אז וכל מי שקנה כרטיס לאותו ערב היסטורי לא ישכח אותו כל ימיו. זה הסתיים ב-96:101 לזכות לוס אנג'לס, וקובי קבע בו שיא עונתי של 60 נקודות ושיא למשחק פרישה עבור שחקן ב-NBA.
שתי הקבוצות ידעו עוד לפני המשחק כי הוא האחרון שלהן באותה עונה, והחגיגה הייתה בהתאם. קובי התכבד ברוב הזריקות של אל.איי כדי להשיג את הכמות המרשימה. 4.1 שניות לסיום הוא הוחלף בפעם האחרונה, והקהל עטף אותו באהבה יוצאת דופן בזמן שירד לספסל. דקות ארוכות אחרי הסיום הקהל סירב לעזוב והמשיך להריע.
לפני המשחק נערך לכבודו טקס מפואר בהנחיית מג'יק ג'ונסון, וכוכבי עבר והווה כיבדו אותו בנוכחותו, כולל לברון ג'יימס וכרמלו אנתוני. אפילו שאקיל אוניל, שהיה מסוכסך עם קובי במשך שנים דאג להגיע. בסטייפלס סנטר הוקרן סרטון מרגש של רגעי השיא, וקובי נהנה מכל רגע - בטח כשהקהל ממשיך לשאוג בשמו לאורך כל הדרך.
כשהמשחק נגמר, קובי לקח את המיקרופון ונאם במרכז הפרקט: "נפלא לעמוד כאן מולכם עם כל החברים מאחוריי, אחרי שעברנו מסע של עליות וירידות",הוא אמר. "הכי חשוב שנשארנו יחד כל הדרך. יותר מהאליפויות, אני גאה בשנים הפחות טובות שלנו, כי מעולם לא ברחנו או נעלמנו וידענו לחזור. תודה לכולכם על התמיכה, המוטיבציה וההשראה. אני לא מאמין שזה נגמר".
"תמיד תהיו בלבי, ואני באמת מעריך אתכם. לא יכול להסביר עד כמה אתם חשובים. אני אוהב אתכם מכל הלב. תודה לאשתי ולבנותיי על מה שהקרבתן. אני לא יכול להודות לכן מספיק. גדלתי כאוהד שרוף של הלייקרס, ידעתי הכל על כל שחקן ואי אפשר לכתוב תסריט טוב יותר מאשר לחתום בקבוצה ולשחק בה 20 שנה. זהו, סיימתי".
“What else can I say? Mamba Out!”
— Emiliano Carchia (@Carchia) April 13, 2020
April 13, 2016.
pic.twitter.com/ltrBDvzZ4Y
מאוחר יותר הוא התראיין והוסיף: "כל הלילה החברים המשיכו למסור לי, וקיבלתי עליי את האתגר. מילים לא יכולות לתאר את הערב הזה. קשה לעכל שזה נגמר. ניסיתי להישאר ממוקד, להירגע מכל ההמולה. ההגנה והסלים המוקדמים הכניסו אותי למשחק. השארתי את הלב והנשמה על המגרש, נתתי את כולי למשחק. בגלל זה אני עוזב בלב שלם. הלילה אודה לאל על ההזדמנות הנפלאה שנתן לי".
לפנייה לכתב/ת 
