"לא היה סיכוי שנפסיד בגמר": שש שנים לזכייה של מכבי ת"א ביורוליג
דווין סמית' משחזר ל-ynet את כל מה שעבר על הצהובים בעונת 2013/14: מהרגע שבו פניני הציל לדייויד בלאט את הג'וב, דרך הניצחון על מילאנו בהצלבה ועד ההצגות המדהימות של טייריס רייס בפיינל פור מול צסק"א וריאל מדריד: "היחסים שנבנו באותה עונה היינו הדבר הכי משמעותי"
עונת 2013/14 תיזכר כאחת העונות הגדולות בהיסטוריה של מכבי תל אביב. אמנם ההתחלה לא הייתה כל כך ורודה, אבל בסוף הצהובים השלימו טרבל שכלל בין השאר זכייה באליפות אירופה בפעם השישית בתולדות המועדון.
את העונה פתח המאמן, דיויד בלאט, עם מטען כבד על הגב אחרי שאת 2012/13 סיים בטעם רע כשהפסיד את תואר האליפות למכבי חיפה, מה שגרם לביקורות לצוץ בכל הפסד מחדש. בחודשיים הראשונים של הליגה הצהובים לא הצליחו למצוא את עצמם והפסידו שלושה משחקים מתוך שבעה מחזורים, גם טייריס רייס שהגיע כשחקן לא מוכר לא פגע, וכמעט נחתך, ומעמדו של בלאט המשיך להידרדר, אבל בדיוק כשהכל עמד להתפוצץ אחרי הפסד בדרבי להפועל תל אביב, קרתה התפנית.
הלחישה של שמעון
מכבי אירחה ב-15 בנובמבר את הפועל אילת. גיא פניני, שלא נספר כלל על ידי בלאט באותה עונה (קיבל 10 דקות בממוצע למשחק), אבל אחרי פתיחה לא טובה של המשחק, ועצה שקיבל המאמן מיושב ראש שמעון מזרחי, הפורוורד הישראלי עלה לפרקט, ניצח את המשחק (79:83) עם 22 נקודות ב-28 דקות. משם יצאו הצהובים ל-14 ניצחונות רצופים במסגרת המקומית.
מכבי המשיכה לזכייה בחודש פברואר בגביע המדינה, אבל לגבי הפיינל פור והחלום להניף את גביע היורוליג, לא הרבה נתנו סיכוי לצהובים. בטופ 16 הפסידה הקבוצה פעמיים לצסק"א, כשאחד מההפסדים היה מביש ביותר בפער של 35 נקודות. כמו כן, הפסידה מכבי גם לריאל מדריד. לבסוף הצליחו בלאט ושחקניו להשתחל להצלבה, והדהימו את ארמאני מילאנו ללא יתרון ביתיות, בזכות אותו ניצחון מדהים ("נס מילאנו") - 99:101 אחרי הארכה באיטליה, כשברבע האחרון הקבוצה הייתה כבר בפיגור של 13 נקודות. אותו ניצחון למעשה הפך את הסדרה, מכבי אמנם הפסידה במשחק השני במילאנו, אבל ניצחה פעמיים בהיכל והעפילה לפיינל פור.
ואז הגיע הפיינל פור, שנערך באותו אולם בו מכבי ניצחה את מילאנו, ה מדיולאנום. "הפוקוס העיקרי שלנו היה להגיע מוכנים פיזית לפיינל פור", נזכר דווין סמית'. "נתקלתי בבעיות עם הברך בשלב מוקדם של העונה, אבל כל כך רציתי לעזור לקבוצה כשראיתי שהכל מתחבר. כשהצלחנו להגיע לפיינל פור היה לכולם ביטחון שאנחנו יכולים להתמודד מול כל קבוצה".
תודה חריאפה
את חצי גמר הפיינל פור מול צסק"א מוסקבה קשה לשכוח. עמוק בתוך הרבע השלישי הרוסים כבר הובילו ב-15 הפרש אבל אז דייויד בלו וריקי היקמן החלו לעבוד והצליחו לצמק ל-67:66 כשנותרו 12 שניות לשחק. בהתקפה האחרונה של צסק"א ויקטור חריאפה איבד כדור, ואותו רייס שכמעט נזרק ממכבי בתחילת העונה, היה זה שקלע את סל הניצחון שהוביל את התל-אביבים לגמר הפיינל פור.
בשידור בארץ התבלבלו ואמרו כי את הסל קלע סמית'. "לא ידעתי מעולם שהעניקו לי את הקרדיט על הסל הזה. זה היה לחלוטין טייריס זה שקלע את הסל, רק הייתי מאחוריו ליתר ביטחון אם הוא לא יצליח לקלוע את הזריקה. כולנו יודעים את הסיפור של הסל הזה, טייריס קלע סל אדיר", נזכר סמית'.
ואז הגיע הגמר מול ריאל. כנגד כל הסיכויים והתחזיות, ואחרי ריצת 2:19 במחצית הראשונה של הקבוצה הספרדית, שחקניו של בלאט לא הרימו ידיים, הצליחו לחזור וגם יכלו לנצח את ההתמודדות אחרי 40 דקות, אם לא החטאות של היקמן ורייס, אבל המשחק הלך להארכה (73:73). בחמש הדקות הנוספות רייס לקח אחריות עד הסוף, כשהוא קולע את שמונה הנקודות הראשונות של קבוצתו, וסה"כ 14 מתוך ה-25 שקלעו הצהובים בדרך ל-86:98.
"העלייה לגמר העלתה לנו עוד יותר את הביטחון", משחזר סמית'. למרות שהפסדנו פעמיים באותה עונה לריאל, זה היה בהפרש נמוך, ויכולנו באותה מידה גם לנצח את אותם משחקים. לריאל הייתה קבוצה מדהימה, אבל לא היה שום סיכוי שנפסיד את הגמר. פשוט הרגשתי את זה, ואני מאמין שכולם אצלנו הרגישו את אותו הדבר".
עוד הוסיף סמית': "אני זוכר כל כך הרבה דברים מהעונה הזאת. יש משפט שהכי מתאים לה – 'לפעמים דברים טובים לוקחים זמן ומגמלים את הסבלנים'. מה שהיה הכי טוב עברנו הוא שמישהו הבין את כל הסיטואציה והחליט לתת לדייויד בלאט את הביטחון לכך שהוא האיש המתאים לעבודה הזאת. הוא מאמן פשוט מדהים, אם הוא היה עוזב זו הייתה יכולה להיות החלטה גרועה. הזכייה ביורוליג הייתה פשוט דבר מדהים, בטווח הרחוק היחסים שנבנו באותה העונה בין ההנהלה, המאמן והשחקנים היו הדבר הכי משמעותי".
לפנייה לכתב/ת 
