מערכת תת קרקעית מימי בית שני נחשפה ליד הכותל
מערכת תת קרקעית החצובה בסלע מימי בית המקדש השני נחשפה למרגלות מבנה ציבור בן 1,400 שנה, סמוך לכותל המערבי בעיר העתיקה בירושלים
החוקרים מעריכים, כי המתחם החצוב היה בשימוש תושבי ירושלים בתקופה הרומית הקדומה, ערב חורבן ירושלים ובית המקדש השני. המערכת נחשפה מתחת לרצפתו של מבנה גדול מהתקופה הביזנטית. המערכת מורכבת מחצר פתוחה ומשני חדרים, המסודרים בשלושה מפלסים אחד מעל לשני, וביניהם מקשרים גרמי מדרגות חצובים.
בפתח הכניסה למתחם החצוב נמצאו שקעים, שנועדו לקבע צירי דלתות ובריחים. בדפנות נחצבו נישות מעוגלות וריבועיות, ושקעים משולשים להנחת נרות למאור, וכן שקעים מאורכים לתליית מדפים.
ברשות העתיקות אמרו כי ממצאים אלה מרמזים שהמערכת החצובה בסלע הייתה בשימוש יומיומי. המערכת החצובה כוסתה לגמרי ברצפת פסיפס לבנה של מבנה ציבורי מונומנטלי רב רושם, שנבנה בסוף התקופה הביזנטית לפני כ-1,400 שנים, ושופץ במהלך התקופה העבאסית, לפני כ-1,250 שנים.
ד"ר ברק מוניקנדם-גבעון ותהילה שדיאל, מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, אמרו: "זו הפעם הראשונה שנחשפת מערכת תת קרקעית בסמוך לכותל המערבי. צריך להבין שלפני 2,000 שנה - כמו היום, נהגו לבנות בירושלים מאבנים. אנחנו שואלים את עצמנו מדוע הושקעו מאמצים ומשאבים גדולים בחציבה של חדרים תת-קרקעיים בסלע הקשה".
מוניקנדם-גבעון הוסיף כי באתר נמצאו כלי בישול עשויים חרס צרוף, עשרות נרות שמן למאור עשויים חרס, ספל עשוי אבן, המוכר בשם ספל מידה ושבר של כלי ששימש לנטילת ידיים כחלק מהלכות שמירת הטהרה בירושלים.
מרדכי (סולי) אליאב, מנכ"ל הקרן למורשת הכותל המערבי, אמר כי "ממצא זה ממחיש את החיבור העמוק של היהודים לירושלים בירתם. גם כשפיזית היו עליה הגבלות שונות, התפילה מעולם לא פסקה למרגלות שריד בית מקדשנו וזוהי עדות מוחשית לכך".
