תקלה בניסוי הראשון בשיגור לוויין ממטוס ג'מבו
ב"וירג'ין אורביט" לא פירטו מה הייתה התקלה בניסוי שנערך מול חופי דרום קליפורניה
חברת "וירג'ין אורביט" של המיליארדר ריצ'ארד ברנסון נכשלה אמש (יום ב') בניסוי הראשון שערכה בשיגור לוויין באמצעות מטוס בואינג 747, שאליו חובר טיל ובתוכו לוויין דמה. הניסוי נערך מעל האוקיינוס השקט, לא רחוק מחופי דרום קליפורניה.
הטיל, שהורכב מתחת לכנף השמאלית של הג'מבו, שוחרר בהצלחה. המנוע של הטיל החל לפעול, אך כעבור זמן קצר אירעה תקלה. ב"וירג'ין אורביט" אישרו כי אירעה תקלה ומסרו כי צוות המטוס נחת בשלום משדה התעופה שממנו המריא.
בחברה של ברנסון לא פירטו מה הייתה התקלה, שגרמה לכישלון בניסוי שנועד לאסוף נתונים על שיטת שיגור הלוויינים הבלתי שגרתית. כבר בשבת העריכו בחברה כי הניסוי ייכשל. וויל פומרנץ, סגן נשיא לענייני פרויקטים מיוחדים בחברה, אמר כי מחצית מניסויי הבכורה שנערכים מסתיימים בכישלון. "ההיסטוריה אינה חביבה במיוחד לגבי טיסות הבכורה", הוא אמר.
מטוס הג'מבו המריא מבסיס במדבר מוהאבי, צפונית ללוס אנג'לס. הטיל היה אמור ליפול במשך כמה שניות, בשלב זה מנועי השלב הראשון היו צריכים להיכנס לפעולה והטיל היה אמור להמשיך דרומה ובהמשך להיכנס למסלול סביב כדור הארץ. ב"וירג'ין אורביט" אמרו כי מטרת הניסוי העיקרית הייתה לאסוף מידע על כל שלב בתהליך השיגור, ולא להכניס לוויין למסלול סביב כדור הארץ.
מדובר בניסוי ראשון במשגר LauncherOne, שאורכו כ-21 מטרים ושאותו פיתחו בחברה במשך חמש שנים. עדיין לא ידוע איך כשלון הניסוי ישפיע על החברה, שמפתחת עוד שישה טילים היכולים לשאת לוויין. "הצוות כבר בודק את הנתונים ואנחנו להוטים לעבור למבחן הגדול הבא שלנו בהקדם האפשרי", נכתב בחשבון הטוויטר של החברה. "למרבה המזל, במקום להמתין - השקענו המון עבודה על מנת לחזור לאוויר ולהמשיך ולהתקדם".
בחברה הדגישו את היחידויות של שיטת השיגור ואמרו כי בניגוד לשיגורים אחרים לחלל – הנעשים ממקומות ספציפיים – "וירג'ין אורביט" עושה מאמצים לשגר לוויינים בכל מקום שבו נמצא מטוס בואינג 747 ובכל זמן.
לפנייה לכתב/ת 
