ברוך חגאי: "קפיצת מדרגה לספורט הנכים"

חבר נבחרת כדורסל הנכים של ישראל, ברוך חגאי, הוא חתן פרס ישראל בתחום הספורט ותרבות הגוף לשנת תשס"א. חבר השופטים שבחר בו - פרופ' מיכאל שגיב, פרופ' שאול לדני ועו"ד חנוך קינן - נימקו את החלטתם בכך שחגאי הוא הספורטאי הישראלי הבולט ביותר בתחום ספורט הנכים, בארץ ובעולם.

חגאי התחיל במסכת הצלחותיו העולמיות ב-1964 באולימפיאדת טוקיו, שם זכה בשתי מדליות זהב, בטניס שולחן ושחייה. בין 1967 ל-1981 זכה חגאי בשבע מדליות זהב באליפויות אירופה, אליפויות עולם ובינלאומיות. ב-1968 וב-1980 זכה במדליות אולימפיות בכדורסל. ב-1972 וב-1976 זכה במדליית זהב בטניס שולחן. פעמיים נבחר כספורטאי השנה בספורט הנכים, קיבל את עיטור ספורטאי היובל בשנת ה-50 למדינה מטעם הוועד האולימפי, ואף נבחר לחמישייה הראשונה בעולם בכדורסל נכים על ידי רשת WWB.

חגאי קיבל את ההודעה על זכייתו ביום חמישי באופן אישי מראש הממשלה היוצא, אהוד ברק. "אשתי התקשרה אלי ואמרה לי שברק מחפש אותי. בהתחלה חשבתי שזה איזשהו קטע של פספוסים, לא האמנתי. כמובן שהתקשרתי למספר הטלפון שהוא השאיר לי, וזה היה נכון. זה היה מאוד מרגש. הוא בן אדם אציל והוא העביר את המסר בצורה חמה".

מה הרגשת שנודע לך על הזכייה בפרס ישראל?

"האמת היא שאני עדיין עוד לא מעכל את הזכייה, פשוט לא מבין את זה. אני מקבל כל כך הרבה טלפונים, כל כך הרבה חום. אני כנראה לא מכיר מספיק את המעמד. זה מחזיר אותי את כל השנים אחורה. להישגים, החוויות, החברים, הנסיעות המשותפות, התמונות. מאז שראש הממשלה הודיע לי אני לא ישן בלילות. זה פשוט מדיר שינה מעיני".

כמו יתר עמיתיו לספורט הנכים, חגאי מתלונן על היעדר חשיפה מספקת לענף. "ספורט הנכים בהחלט ייצג את המדינה בצורה מכובדת ביותר. אבל צריך להיות קצת אובייקטיבים. ספורט בענפים נוספים מעניין פחות מכדורגל, וכדורגל אנחנו לא יכולים לשחק. מתי רואים ענפים אחרים בטלוויזיה? זה נדיר. מה שמעניין זה כדורגל וכדורסל. כדורסל יש לנו, ואפילו ארבע ליגות. מחר יוצאות שלוש קבוצות לייצג את ישראל במפעלים אירופיים. הייתי רוצה שהתקשורת תיתן קצת יותר חשיפה לנבחרת הכדורסל. היו צריכים להזריק את זה טיפין-טיפין בטלוויזיה, ואז כמו שהמון משפחות וקרובים של הספורטאים נהנים, גם הציבור היה נהנה. יש לנו ליגה מרתקת. חבל שהתקשורת לא מגבירה את המינון. אני מאשים גם את עצמנו, חלק מהנכים עצמם לא יודעים מה קורה בתחומי הספורט. אנחנו לא יכולים לדרוש מאחרים שיעניקו כותרות כשאצלנו לא יודעים מה קורה. זה טעון שיפור".

דווקא נראה שבשנה האחרונה, מאז האולימפיאדה וההישגים של הספורטאים, רמת החשיפה עלתה.

"מאז שמתן וילנאי נכנס לתפקידו כשר הספורט קיבלנו יותר כספים. הוא תמך בנו וליווה אותנו, וכל העניין קיבל יותר תאוצה. קרן ליבוביץ' פשוט העלתה אותנו על המפה, והיא עשתה דבר מדהים, עבודת קודש. אבל כאלו דברים קורים פעם באולימפיאדה או מקסימום פעם בשנתיים, באליפויות עולם. אנחנו מקבלים יום של תהילה ואחר כך יורדים מזה, הציבור לא יודע שום דבר".

ובכל זאת, אחרי שנים ארוכות, ספורטאי נכה זוכה בפרס ישראל.

"הוועדה שהחליטה להעניק לי את הפרס העמידה סוף סוף את ספורט הנכים במקומו האמיתי. החשיפה הזאת היא שירות מדהים עבורנו".

בהתאחדות לספורט הנכים ברכו היום על בחירתו של חגאי. מנכ"ל ההתאחדות, רדו רוזנטל, אמר: "אני רואה את בחירתו של חגאי כעליית מדרגה בהתייחסות לספורט הנכים. זו פעם ראשונה שספורטאי נכה נבחר למעמד כזה בפרס ישראל. זה כאות הוקרה לספורט הנכים בארץ. אני חושב שהבחירה של חגאי היא לא רק נכונה, אלא גם משקפת מסירות של אדם לספורט, שעדיין ממשיך לתמוך בספורט הנכים. הפרס הוא במקום ובזמן הנכונים".

רוזנטל אמר כי הבחירה מצביעה על שינוי בגישה המוסדית. "יש עליית מדרגה בהתייחסות המוסדית לספורט הנכים, אני רואה התקדמות עצומה. אבל לא רק הממסד, אלא גם הציבור, הספורטאים וכל מי שמסביב".

עכשיו רוזנטל מקווה שעם ההכרה יגיע גם התקציב. "אנחנו מצפים שההוקרה הזאת לספורט הנכים תמשוך תמיכה של גופים פרטיים, שלהם אנחנו זקוקים. אנחנו נעשה את המקסימום להבטיח את התקדמות ספורט הנכים בארץ".