מפקד כוחות צה"ל בעזה: "נישאר ברצועה כמה זמן שיידרש"

גורמים בכירים בפיקוד דרום ההביעו הערב חשש, כי הלילה צפויים הפלסטינים לירות פצצות מרגמה נוספות לעבר ישובים ישראלים, ואף ינסו לפגוע בכוחות צה"ל שהשתלטו על אזור בית חנון בפעולה הלילה והבוקר.
"הפלסטינים בוודאי ינסו להוכיח לנו שכוחם עדיין במותניהם, ושעל אף הפעולה הם עדיין מסוגלים לירות לעברנו ולפגוע בנו", העריך גורם בכיר בפיקוד דרום.

"נאפשר לאזרחים לשון בביטחה"

תת אלוף יאיר נוה, מפקד כוחות צה"ל בעזה, מצהיר הערב (ג') כי "נישאר בתוך הרצועה ככל שנידרש, ימים, שבועות או חודשים. לא נקבע קו סיום קרקעי, או קו סיום בזמן לפעולה. נפעל לפי הנחיות הרמה הממונה וככל שנידרש על פי ההתפתחויות בשטח. בסופו של דבר מדובר בחגורת בטחון זמנית". לדבריו, "למדנו את הלקח של השהייה בלבנון. איננו מתכוונים להישאר ברצועה. אני מעריך שהפעילות לא תימשך שנים. איננו כובשים חלק מן הרצועה, זהו מבצע הגנתי שמטרתו ליצור קו שיאפשר לאזרחים שלנו לישון בבטחה".
נוה אמר את הדברים במסיבת עיתונאים שכינס על מנת לדווח על פעולת צה"ל ברצועה. "בעקבות ירי פצצות המרגמה על שדרות התחלנו במספר מבצעי תגובה", סיפר, "הפעולה הראשונה היתה ירי לעבר הנקודות מהן נורו פצצות המרגמה לעבר שדרות מבית חנון, ולנקודות חשודות מהן ניתן לירות. לאחר מכן נכנס כוח ראשוני לעבר העמדה ממנה בוצע ירי הפצמ"רים. אלה היו עמדות מאויישות בשוטרים פלסטינים, ולצערנו הירי בוצע ממרחק כמה עשרות מטרים מהם". לדברי נוה "הכוח שהשתתף בפעולה הוא כוח רגלי של גולני, כוח משוריין וכלי ציוד מכני הנדסי כבד".
נוה הוסיף כי הקשר בין צה"ל לבין הפלסטינים, נמצא ברמה הנמוכה ביותר, רמת הדיווח והיידוע. "הם רואים את הפעילות שלנו כשבירת כלים והסכמים, אבל גם אנחנו רואים את ירי הפצמ"רים שקדם לפעולה באופן דומה", אמר.
תת-אלוף נוה נשאל אם הרשות הפלסטינית מוגדרת כעת כאוייב. "אני לא ברמה להחליט אם הרשות היא עמית וידיד או טורף, מבחינתנו כוחות הרשות מובילים את ירי הפצמ"רים. בכל הפעילות - יצור, הפצה, שינוע, מעורבים גורמים ברמה בינונית וגבוהה ברש"פ, והמודיעין שלנו מצביע על לפחות טביעות אצבעות של בכירים ברש"פ בתהליך".
נוה הוסיף כי ביתור הרצועה על ידי כוחות צה"ל, שכבשו צירים שונים, "היא צעד מבצעי טקטי שנועד למנוע העברת אמצעי לחימה בין הגזרות. אנו חושדים כי אמצעי הלחימה, המרגמות והפצצות, מיוצרים באזור הצפוני של הרצועה, ואנחנו מנסים למנוע העברת של הפצמ"רים ממרחב למרחב. החיילים שנכנסו לשטחי A נמצאים במאחזים שנבנו עבורם וסביבם יש שטחי תמרון והשמדה שיאפשרו לנו גישה ראויה וירי למקורות הירי של המרגמות".
תת אלוף נווה אמר כי מלבד הכניסה והקמת המאחזים באזור בית חנון, תפסו חיילי צה"ל גם אזורים בקידמת נחל עוז. "אם נאלץ, נבצע כניסה בעוד אזורים ברצועה", אמר תא"ל נווה.
על הפעולה עצמה אמר: "נתקלנו בתחילת הפעולה בהתנגדות קלה מאוד של שוטרים פלסטינים. לאחר מכן כמעט ולא היתה התנגדות. מדובר בכוח בסדר גודל של 2.5 עד 3 פלוגות, גדוד מוקטן, כוח שמסוגל גם להגן על עצמו וגם לבצע פעילות תשתית". תא"ל נווה אמר כי הוא צופה ירי של צלפים, הנחת מטענים ומוקשים סביב כוחות צה"ל שבתוך בית חנון.
הוא הוסיף כי "נותרו לנו אפשרויות רבות לפעולה. יש לזכור כי הנזק של המרגמות שהן כלי פרימיטיבי ופשוט הוא בעיקר פסיכולוגי ואנו חייבים לפגוע ביכולת הזאת של הפלסטינים".