ארה"ב חגגה 225 שנות עצמאות

מיליוני אמריקנים חגגו אמש והלילה (יום ה') את ה-4 ביולי, יום העצמאות ה-225 של ארה"ב, ואת יום השבתון לכבודו, במסיבות ברביקיו, תהלוכות, פיקניקים ונאומים פוליטיים. רשת CNN דיווחה כי חלק מאירועי החג התקיימו בפילדלפיה, ערש הדמוקרטיה האמריקנית.

הנשיא ג'ורג' בוש חגג את יום ההולדת בנאום שהעניק באולם העצמאות שבו גיבשו 13 נציגי המושבות האמריקניות את הכרזה העצמאות המצהירה על הפרידה מחסותה של אנגליה בשנת 1776.

בוש ניצל את ההזדמנות לדחוק בקונגרס לתמוך ביוזמתו לחוקק חוק שיאפשר לכנסיות, בתי כנסת וארגונים דתיים אחרים, להציע שירותים חברתיים. "חופש הדת הוא יותר מהזכות להאמין באהבת האל. זו הזכות להיות הכלי להעברת אהבת האל", אמר בוש.

מוקדם יותר שיחק הנשיא משחק טאץ'-פוטבול במסיבה שאורגנה על ידי ארגון המפקח על תוכניות חברתיות בכנסיות ובארגונים דתיים. לאחר מכן חזרו הוא ואשתו לורה לבירה וושינגטון כדי לחזות בזיקוקי הדינור באנדרטה לחללי הצבא האמריקני בעיר.

בפילדלפיה קיבל מזכ"ל האו"ם קופי אנאן את "מדליית החירות" של העיר, ולצידה פרס כספי בסך 100 אלף דולר. המדליה מוענקת לאדם שהפגין מנהיגות וחזון בשאיפה לחירות ההכרה או חירות מדיכוי, בורות וזכויות. "כאן הכל התחיל", אמר אנאן, "כאן לראשונה התאספו אנשים והחליטו יחד לעמוד על זכותם לעצמאות, לייחודנו, לחירותינו ולכבודנו העצמי. במקום שבו יש חיים, ישנו צמא לחירות, בכל איש, אשה, ללא הבדלי דת, צבע או מוצא". אנאן אמר כי יתרום את כספי הפרס לקרן האו"ם למלחמה באיידס ברחבי העולם.

החגיגות ברחבי ארה"ב כללו את התחרות המסורתית באכילת נקניקיות בקוני איילנד, בתהלוכות ובמופעים ובמירוץ מכוניות בן 10 קילומטרים באטלנטה, ג'ורג'יה. למעלה מ-200 אלף בני אדם הגיעו לבריסטול, רוד איילנד, למצעד השנתי ה-216 המתקיים לכבוד ה-4 ביולי, המצעד המסורתי הוותיק ביותר במדינה.

במצעד חגיגי באטלנטה השתתף הקולונל שיין אוסבורן, טייס המטוס הצבאי האמריקני שאולץ לנחות נחיתת אונס בסין באפריל השנה, והוחזק עם חברי הצוות שלו במשך 11 יום בסין. "טוב להיות שוב בארה"ב", אמר אוסבורן לקהל.