פופה: "המטרה שלנו להדיח את מכבי ת"א מהתואר"

אין ספק כי העברתו של קונסטנטין פופה להפועל ירושלים היא מההעברות הבולטות של פגרת הקיץ בכדורסל הישראלי. מי שהיה אהוב הקהל ביד אליהו, למרות שלא הירבה לשחק, עבר ליריבה מהבירה ומקוריוז של ימי חמישי, הוא מקווה להיות גורם משמעותי מתחת לסלים במלחה. הענק שמתנשא לגובה של 2.20 מ' מאמין כי בירושלים ייפתח דף חדש בקריירה שלו, כזה שרשומות בו דקות משחק ולא רק קריאות עידוד מהספסל.
פופה מייחס לכל משחק אימון חשיבות עליונה, מבחינתו זו הדרך לבנות את עצמו. אמש הוא קלע תשע נקודות במשחק קבוצתו מול דרושפקה הטורקית (74:84) ולמרות שבסך הכל מדובר בטורניר הכנה, פופה מייחס לו חשיבות עליונה. "מבחינתנו זה טורניר חשוב מאוד וכולנו רוצים לזכות בו. בסך הכל אנחנו קבוצה חדשה ולומדים לשחק ביחד. הניצחון לא יבוא בזכות שחקן זה או אחר, כולנו צריכים לתרום למאמץ הקבוצתי".

בשבועיים האחרונים הפסדתם לא מעט בטורנירים בתורכיה ובבוסניה, מה היו הסיבות?

"שיחקנו נגד קבוצות שהשחקנים בהן מכירים אחד את השני מספר שנים. בסך הכל זה היה מחנה אימונים והמטרה של המשחקים הייתה להתאמן וללמוד לשחק ביחד. בנוסף גם היו לנו שני אימונים ביום וכל אחד תרם כמיטב יכולתו במשחקים. אמנם הפסדנו, אבל במרבית המקרים בפער קטן יחסית. אחרי שנלמד אחד את השני, אני בטוח שגם התוצאות יגיעו וננצח יותר. בינתיים יש לנו עוד קצת זמן עד לתחילת העונה, ואין ספק שאנחנו זקוקים לו".

אתה חושב שהקבוצה השתפרה מאז החלו האימונים?

"אני מאמין שכן. כל יום וכל אימון שעובר, אנחנו נראים טוב יותר. אנחנו מתחילים להסתדר זה עם זה גם בפן החברתי. ברור שזה יהיה שונה כשנגיע למשחקים האמיתיים, כי מטבע הדברים תהיה יותר תחרות. אבל אחד הדברים הכי חשובים בקבוצה חדשה זה שאנשים ייתקשרו זה עם זה ויבינו את המאמן. זה משמעותי בעיקר בהתחלה. יש עוד דרך ארוכה, אבל נראה לי שאנשים בקבוצה מרגישים טוב יותר".

איך ההכנות בהפועל ירושלים לקראת תחילת העונה ביחס להכנות במכבי תל אביב?

"אני לא רוצה להשוות. זו קבוצה שונה, אנשים שונים, מאמנים אחרים. לא היה שום הבדל בין מחנה האימונים של הפועל ירושלים למחנה האימונים שעברתי במכבי תל אביב. גם במכבי הפסדנו במשחקי ההכנה. שרף בחר לקיים מחנה אימונים ארוך כי הוא מכיר את היריבות היטב ויודע שרק אם נשתפשף נוכל להתמודד מולן כראוי".

ירושלים מסוגלת להדיח את מכבי תל אביב מתואר האליפות?

"זו בהחלט המטרה שלנו. אבל כדי לזכות באליפות אנחנו צריכים לעבור הרבה קבוצות לפני שנשחק מול מכבי. בכל מקרה אנחנו שואפים לקחת אליפות. יש לנו את הכשרונות, השחקנים, המאמנים והצוות המקצועי כדי לגזור רשתות בתום העונה. אנחנו רק צריכים לצבור בטחון. אם לא הייתי מאמין, הייתי נשאר בבית".