נאפסטר – הסוף?

כך חולפת תהילת עולם. נאפסטר, התוכנה שגרמה למיליוני גולשים להתמכר לשיתוף קבצים ברשת, מתקרבת לפשיטת רגל, כך מדווח הלוס אנג'לס טיימס.

מייסד נאפסטר, שון פאנינג בן ה-21 ושני בכירים נוספים בחברה התפטרו לאחרונה ו-70 עובדי נאפסטר התבשרו כי החברה סובלת מקשיי נזילות לאחר שהשותפות שלה עם קונגלומרט המדיה ברטלסמן התפרקה למעשה. אם לא ימצא בהקדם מקור מימון לנאפסטר, החברה צפויה להתחיל בהליך פשיטת רגל תוך ימים, קובע הלוס אנג'לס טיימס.

פשיטת הרגל נראית כעת ודאית, לאחר שנאפסטר לא הצליחה להגיע להסכם עם ברטלסמן על רכישת נכסי החברה, מצטט העיתון את רון קונוויי, שהשקיע מיליון דולר בנאפסטר.

ברטלסמן הציעה לרכוש את נאפסטר עבור 16.5 מיליון דולר, אך אי הסכמה בין המשקיעים בנאפסטר ומריבות ביניהם מנעו את חתימת העיסקה. כשלון המגעים הביא את מנכ"ל נאפסטר, קונראד הילברס, מנהל לשעבר בברטלסמן, ועוזרו הבכיר להתפטר אתמול (ג').

מאיגרא רמא לבירא עמיקתא

שון פאנינג, שנשר מהאוניברסיטה לאחר שנת לימודים אחת, פיתח את נאפסטר כאשר היה בן 18. התוכנה, שאיפשרה למשתמשיה להוריד חינם שירים ששמורים בדיסקים הקשיחים של משתמשים אחרים שמחוברים לשירות, הפכו תוך כמה חודשים ללהיט היסטרי ברחבי העולם. תעבורת המידע הכבדה שייצרה התוכנה אף סתמה לחלוטין רשתות מחשבים פנימיות של אוניברסיטאות, דבר שהביא כמה מהן לאסור על הסטודנטים את השימוש בתוכנה.

התאחדות תעשיית המוזיקה בארה"ב (RIAA) תבעה את נאפסטר בפברואר 1999 בשם חמש חברות התקליטים הגדולות בעולם. החברות האשימו את נאפסטר כי התוכנה שבבעלותה היא "גן עדן פיראטי" וביקשו מבית המשפט לחייבה לשלם להן מיליארדי דולרים עבור כל עותקי השירים שמשתמשי נאפסטר מורידים חינם. פרקליטי נאפסטר טענו בתגובה כי החברה אינה אחראית להעתקות, שכן היא לא מאחסנת קבצי מוסיקה בשרתיה ובסך הכל משמשת למשתמשים לשתף ביניהם קבצים, חלקם בניגוד לחוק וחלקם חוקיים.

המשפט טרם הסתיים אך תוכנת נאפסטר נסגרה בחודש יולי בשנה שעברה לאחר שהחברה נכשלה למנוע הפרת זכויות יוצרים בתוכנה, כפי שהורה צו של בית המשפט.

ניסיונות נאפסטר לפייס את חברות התקליטים ולהפוך לתוכנת שיתוף קבצים חוקית נתקלו בכתף קרה. למעט ברטלסמן, חברות התקליטים הגדולות העדיפו להשיק שירותי מוזיקה חוקיים משלהן ולא להשתתף בהכנסות (המועטות, בשלב הנוכחי) מגולשים שמעדיפים לשלם עבור המוזיקה שלהם כחוק.

85 מיליון הדולר שהלוותה ברטלסמן לנאפסטר כדי לפתח גירסה חוקית ומאובטחת של התוכנה עשויים לרדת לטמיון אם נאפסטר תפשוט את הרגל. שירות המוזיקה החוקי של נאפסטר, שהושק בגירסת ניסוי למספר מצומצם של גולשים לפני כחודשיים, צפוי אף הוא להיסגר.

חברות התקליטים הגדולות אולי הצליחו לקבור את נאפסטר אך נכשלו כישלון חרוץ באסטרטגיה העיקרית שלהן – למחוק את תופעת הפיראטיות ברשת. מאז שנאפסטר יצאה מהמשחק תוכנות חדשות ומשוכללות יותר תפסו את מקומה – קאזה, גרוקסטר, מיוזיקסיטי, edonkey2000, אודיו גלקסי ועוד עשרות רבות.

מחקרים שפורסמו לאחרונה מגלים כי תופעת שיתוף הקבצים חינם רק התגברה. נאפסטר קיוותה להגיע להסכם עם חברות התקליטים שתבעו אותה, לפיו התוכנה תהפוך לשירות המוזיקה המקוון הגדול בעולם. חברות התקליטים העדיפו לעמוד מהצד ולצפות בקריסתה. לא מן הנמנע שהכישלון של נאפסטר להפוך לחברה חוקית משיק עם קוצר הראות של חברות התקליטים הגדול בתחום המוזיקה הדיגיטלית.