כולם רוצים להיות iTunes
בעקבות ההצלחה היחסית של iTunes, החליטו מתחרים פוטנציאליים, בהם אמזון ו-AOL, להשיק חנויות מוזיקה מקוונות משלהם
כמו כוכב רוק דועך המתיימר לעשות קאמבק, כך ינסו חברות התקליטים בזמן הקרוב להשיג דריסת רגל מחודשת בתעשיית המוסיקה באינטרנט.
בעקבות ההצלחה היחסית של iTunes, מיזם המוסיקה המקוון בתשלום של חברת אפל, החליטו המתחרים הפוטנציאליים בחברות תקליטים שונות להשיק חנויות מוזיקה מקוונות משלהן.
לעומת שוק התקליטורים, שרשם שלוש שנים רצופות של צניחה במכירות, שוק מכירות הסינגלים באמצעות קובצי MP3 מצוי בצמיחה מתמדת. אמזון, Buy.com וספקי אינטרנט כמו AOL - כולם צפויים להשיק חנויות מוזיקה מקוונות משלהן ולהתחרות ב"אפל". אסור לשכוח את רוקסיו, שצפויה להשיק את שירות "נאפסטר" המחודש, לאחר שתוכנת שיתוף הקבצים המקורית קרסה בעקבות המאבק המשפטי שניהלו נגדה חברות התקליטים הגדולות. "תהיה מהומה גדולה. כולם רוצים להספיק להשיק את חנויות המוזיקה החדשות עד חג המולד", צופה לי בק, אנליסט מחברת "ג'ופיטר".
שירות iTunes, שמאפשר לגולשים להוריד שירים תמורת 99 סנט לשיר, דיווח על מכירת חמישה מיליון שירים בשמונה השבועות הראשונים להפעלת החנות, בניגוד לציפיות הרבות כי לא ימשוך כמעט גולשים נוכח זמינותם של תוכנות חינם כמו קאזה, iMesh וכו'.
עתה, לפי אנליסטים, המירוץ בין המתחרים נסוב על העתקת הנוסחה המנצחת לחנות של אפל, ועל תפיסת נתח בשוק הורדות הקבצים במחשבים אישיים. אתר הקניות Buy.com יהיה ככל הנראה הראשון להשיק חנות מוזיקה המתחרה באפל, על אף שעדיין לא השיג רשיון מכל חמשת חברות התקליטים הגדולות.
מקורות בתעשייה סבורים כי גורמים נוספים ישיקו חנויות מוזיקה עוד השנה, לפני שאפל תשיק גירסה של החנות המיועדת למשתמשי מערכת ההפעלה Windows. הגירסה הנוכחית של iTunes מוגבלת רק למשתמשי מקינטוש, שמהווים רק שלושה אחוזים מכלל המשתמשים.
אפל לא לבד
"זה היה ברור שאפל לא תישאר לבד", אומר מייק מקגוויר, אנליסט מ- GartnerG2. אנליסטים טוענים כי אמזון עשויה לחבור לאפל, בעוד מיקרוסופט עשויה להתפתות להיכנס לשוק מכיוון שהיא כבר נמצאת ביחסי עבודה עם חמש חברות התקליטים הגדולות ומאחר שהיא מספקת גישה לרשת ל-9 מיליון מנויי MSN. "אנחנו בהחלט מתכוונים להפעיל שירותי מוזיקה דיגיטליים, כי יש לנו ניסיון עשיר בתחום", מוסרת קריסטין שפר, דוברת אמזון. מיקרוסופט סירבה להגיב.
מחברת אמריקה אונליין, ספק האינטרנט הגדול בעולם, נמסר כי הכוונה היא להשיק שירות מוזיקה דומה במהלך השנה. בשלב זה, החברה מאפשרת ללקוחותיה להוריד שירים דרך שירות MusicNet. חברי מועדון הלקוחות של AOL יכולים להוריד 10 שירים לתקליטור בכל חודש, והחברה הודיעה שמאוחר יותר השנה תסיר את המגבלה על מספר השירים המרבי.
רוקסיו, שרכשה את נכסי נאפסטר בעקבות פשיטת הרגל של החברה, וכן את שירות המוזיקה Pressplay, מפתחת גירסה חוקית של השירות, שהשקתו צפויה עד חודש מרץ, 2004. מנכ"ל רוקסיו, כריס גורוג, צפוי למסור פרטים על נאפסטר המחודשת מאוחר יותר החודש.
נוסף על כך, חברת הרדיו המקוון, MusicMatch, מתכוונת להוסיף לשירותיה עד הסתיו הקרוב חנות מוזיקה להורדת קבצים, ותחחרה ישירות ב-iTunes. כריסטופר אלן, סגן נשיא שיווק ואסטרטגיה במיוזיק מאץ': "כולם משנים את דפוסי העבודה שלהם במהירות. iTunes של אפל היה בעצם ניסיון מבחן, והיא עזרה לסלול את הדרך עבור האחרים".
