טניס: פיט סמפראס חזר, וניצח

חמש שנים אחרי משחקו האחרון, פיט סמפראס חזר למגרש. חזר, וניצח. אחד מהטניסאים הגדולים בהיסטוריה הביס את הצ'כי פטר קורדה 1:6, 2:6 בסיבוב הפתיחה של טורניר האלופים בבוסטון בסבב הוותיקים, בו משתתפים גם שחקני עבר גדולים אחרים.

במשחק הראשון ניצח ג'ון מקנרו את טים מאיוט, אבל הערב היה שייך לסמפראס, האיש שזכה בלא פחות מ-14 תארי גראנד סלאם במהלך הקריירה. "היה כיף, התרגשתי כשראיתי את קבלת הפנים שהקהל הכין לי", אמר טניסאי העבר האמריקני בן ה-35, שלא שיחק במשחק תחרותי מאז הניצחון על אנדרה אגאסי בגמר אליפות ארצות הברית ב-2002. 

סמפראס מול קורדה. הנשק העיקרי - ההגשה (צילום: איי פי)

סמפראס, שייכנס להיכל התהילה של הטניס ביולי, לא נגע במחבט כמעט שלוש שנים עד שבקיץ האחרון החליט להתאמן מעט בטניס כדי לשוב לכושר. סמפראס שיחק במספר משחקי ראווה במסגרת ליגת הטניס העולמית לפני שהחליט להגביר את קצב האימונים שלו כדי להיות מוכן לטורניר הוותיקים, אותו מארגן ג'ים קורייר, יריבו הגדול של סמפראס בעבר, שזכה בעצמו בארבעה טורנירי גראנד סלאם.

הטיול מול קורדה, טניסאי עבר גדול בעצמו, הסתיים עם חבטה ללא מענה. סמפראס טוען שזה הנשק העיקרי שלו כרגע: "ההגשה היא החבטה היחידה שכאשר הרמתי את המחבט בשנה שעברה היא הרגישה לי טבעית. היא תמיד היתה שם". קורייר, מקנרו, מאיוט וקורדה מאמינים שלסמפראס יש הרבה מה יותר מחבטת הגשה טובה. "האיש הזה הוא מאסטר על דשא", אומר מקנרו, שטוען כמו שאר חבריו שרוג'ר פדרר היה צריך להיזהר מסמפראס אם הוא היה מחליט לשחק בווימבלדון 2007.

למרות זאת, סמפראס טוען כי לא יבצע קאמבק מדהים ויגיע לטורניר הטניס המפורסם בעולם, בו זכה בעבר שבע פעמים. "אני לא אשחק בווימבלדון רק על מנת לשחק - אשחק על מנת לנצח", אמר סמפראס אחרי הניצחון על קורדה. "צריכה להיות סיבה כדי לעשות קאמבק, וכרגע אני לא מוצא שום סיבה".