למה קר לנו כשהחום עולה?
איך קורה שאנו סובלים מחום גבוה, מזיעים, ובכל זאת רועדים מקור? הכל בראש: המוח נאבק בחיידקים ובנגיפים ולשם כך משנה את טמפרטורת הגוף. רציתם תשובות, הדוקטור משיב
כולנו חשנו היטב על בשרנו את שינויי הטמפרטורה הקיצוניים בזמן מחלה. החום אמנם עולה, אבל רגע אנחנו רועדים מקור, מתכסים תחת השמיכה ולוגמים תה מהביל, והנה כבר מזיעים מחום ומסירים את הפיג'מה. אז מה קורה לגוף בזמן עליית חום? לא לדאוג, הדוקטור מביא את הפרטים.
בעת מחלה "מגייסת" מערכת החיסון מיליוני תאים, כשאחד העיקריים שבהם הוא מקרופאג (הקרוי גם מונוציט). הוא נוצר במח העצם, נודד עם מחזור הדם לרקמות מסויימות והורס חיידקים וגופיפים אחרים באמצעות אנזימים.
מלבד פעולתם הישירה של המאקרופאגים נגד פולשים זרים, הם גם מפרישים מתווכים הנקראים אינטרלוקינים, שתפקידם להתריע על סכנת זיהום צפויה לגוף. האינטרלוקינים מגיעים גם אל מרכז בקרת הטמפרטורה, המצוי באיבר מוחי הקרוי היפותלמוס. כשהאינטרלוקינים מגיעים, משנה ההיפותלמוס את וסת הטמפרטורה ומעלה את חום הגוף עד לרמה בה חיידקים ונגיפים מסויימים אינם יכולים להתקיים ולהתרבות.
ההיפותלמוס, החלק במוח המצוי מעל בלוטת יותרת המוח (היפופיזה), מכיל את ה"תרמוסטט" של המוח. ההיפותלמוס חש בטמפרטורת הדם ומשווה אותה לטמפרטורה הרצוייה הקבועה מראש. אם הטמפרטורה העכשווית שונה מהטמפרטורה הרצוייה, ההיפותלמוס מנסה לתקן זאת.
הדבר דומה לתרמוסטט במיזוג המרכזי שלכם בבית. אבל בניגוד אליו, ההיפותלמוס אינו יכול לכבות את המערכת. במקום זה, הוא שולח אותות עצביים הגורמים לנו להזיע אם חם לנו או לרעוד ולחמם את הגוף אם קר לנו. הזיעה מקררת את הגוף באמצעות אידוי נוזל הזיעה, בעוד שרעידות מחממות את הגוף משום שרוב האנרגיה אותה מייצרים השרירים במהלך הרעידות מומרת לחום.
אז מה קורה כשעולה החום? מערכת החיסון המגיבה לזיהום מפרישה מולקולות המכונות "פירוגנים אנדוגניים" שנעים בזרם הדם ומגיעים להיפותלמוס. שם הם גורמים לכיוון מחדש של הטמפרטורה הבסיסית של הגוף. כעת, ההיפותלמוס שינה כבר את הטמפרטורה הבסיסית, אבל חום הגוף עדיין לא הספיק לעלות והוא נמוך מהטמפרטורה החדשה שנקבעה. מסיבה זו אנחנו חשים בקור, מתחבאים תחת השמיכות ורועדים.
מעט אחר כך, כשהחום עולה עד לטמפרטורה החדשה שנקבעה, שולח ההיפותלמוס אותות הקובעים כי טמפרטורת הגוף תקינה. כעת, לא נחוש עוד קור. זה הזמן להגיח מתוך השמיכות. עכשיו, ההיפותלמוס משנה שוב את כיוון טמפרטורת הגוף ומוריד אותה לערך הרגיל.
אלא שלמרות שההיפותלמוס הפחית את הטמפרטורה בתרמוסטט המוחי, הגוף עדיין חם, ולכן מתחילים לחוש בחום ולהזיע. המשחקים הללו, בין ההיפותלמוס לתחושה שלנו, נועדו לגרום לנו לשנות את ההתנהגות על מנת לסייע ולייצב את טמפרטורת הגוף על הרמה אותה קבע ההיפותלמוס. בעצם, תחושת החום או הקור שאנחנו מרגישים אינה טמפרטורת הגוף עצמה, אלא ההבדל בין טמפרטורת ההיפותלמוס (או אם תרצו – התרמוסטט) לחום הגוף.
