נוירופתיה: איך מאבחנים ומהו הטיפול במחלה

ישראל (שם בדוי), 65, הוא גבר בריא בדרך כלל. לפני כמה חודשים הוא החל לחוש עקצוצים ושריפה בכפות הידיים והרגליים, כאילו נמלים מהלכות על עורו. רופא המשפחה שלח אותו לאורתופד ולסדרת בדיקות שגרתית. תוצאות הבדיקות לא העלו דבר. הוא המשיך לסבול. חבר טוב המליץ לו לפנות לנוירולוג המתמחה בנוירופתיה. המוקדנית התקשתה להבין על מה הוא מדבר. ”אתה מתכוון לנטורופתיה?” שאלה.

מה זה?

המוקדנית ההיא אינה לבד. נוירופתיה היא תת־תחום בענף הנוירולוגיה המהווה שם כולל למגוון מחלות הפוגעות במערכת העצבים ההיקפית (מערכת העצבים האחראית למעבר תחושות וגירויים מהגוף למוח ומעבר פקודות מהמוח לשרירים ולאיברים הפנימיים). את מספר הנוירולוגים בישראל שהתמחו בתחום זה אפשר למנות על אצבעות יד אחת.

מה מרגישים?

כ־5%־10% מהאוכלוסייה סובלים מהפרעה נוירופתית כלשהי. הסימנים הראשונים כוללים עקצוצים, תחושת נמלול, הירדמות, תחושת זרמים ותחושת שריפה בכפות הידיים והרגליים. לפעמים נלווית לתופעות גם תחושת כאב עז. יש המתלוננים כי בזמן הליכה הם כאילו דורכים על סיכות או על אבנים.

”לא כל הסיבות להפרעה ידועות”, מסביר ד”ר רון דבי, נוירולוג בכיר ומומחה לנוירופתיה בבתי החולים וולפסון והרצליה מדיקל סנטר. ”ידוע שסיבוכים ממחלות שונות, כמו סוכרת, אי ספיקת לב, גידולים, מחלות של מערכת הדם או מחלות דלקתיות, יכולים לפגוע במערכת העצבים ההיקפית. סיבה נוספת קשורה לחוסר בוויטמינים בכלל ובוויטמין B12 בפרט בשל תזונה לקויה או כתוצאה מבעיה בספיגת הוויטמינים במעי. גם שתיית אלכוהול מהווה הסבר נוסף לתופעה. בשנים האחרונות גילו חוקרים כי אצל חלק מהחולים שסיבת מחלתם לא אובחנה, נמצא שמערכת החיסון שלהם מייצרת נוגדנים נגד העצבים”.

איך מאבחנים?

אבחון המחלה מתבצע על ידי בדיקת נוירולוג, הכוללת בין השאר בדיקה גופנית של טמפרטורת גוף, ויברציות, תחושה ומגע. נוסף על כך, מבצעים בדיקת הולכה עצבית (EMG): מגרים בגירוי חשמלי את העצב ובודקים את הולכת הגירוי לאורך העצב. בדיקה זו עלולה להיות כרוכה באי נעימות והיא נעשית על ידי רופא בלבד.

”חשוב לאבחן את המחלה ולטפל בה בהקדם”, מבהיר ד”ר דבי. ”הטיפול עשוי למנוע הידרדרות של המחלה ונזקים בלתי הפיכים למערכת העצבים”.

לאחרונה הוכנסו לשימוש בארץ בדיקות חדשניות שהביאו לשיפור ניכר ביכולת האבחנה של המחלה. בשיטה אחת מחברים את החולה למחשב ומספקים לו גירויים של חום וקור או רטט בעוצמות שונות. החולה מתבקש לומר מתי הוא מרגיש שינוי בטמפרטורה או בתנודה. על פי תשובותיו מגדירה התוכנה את סף הגירוי שלו, ולפיו אפשר לקבוע אם מדובר בחולה נוירופתיה. בדיקה חדשנית נוספת היא ביופסיה של העור. לוקחים דגימה קטנטנה מהעור, צובעים אותה וסופרים את קצות העצבים עליה. אם המספר קטן מהנורמה, מדובר בנוירופתיה.

איך מטפלים?

הטיפול ניתן בהתאם לסיבת המחלה. כאשר הסיבה קשורה לסיבוכים הנובעים ממחלות שונות, מטפלים תחילה במחלה עצמה (למשל איזון סוכרת). במצבי חוסר בוויטמינים, תוספים עשויים לפתור את הבעיה. אם הסיבה קשורה למערכת החיסון המייצרת נוגדנים נגד העצבים, ניתנות תרופות המדכאות את יצירת הנוגדנים בדם או מחליפים את נוזל הדם (הפלסמה), המכיל את הנוגדנים.

הטיפול בכאבים ניתן באמצעות משככי כאבים רגילים או באמצעות תרופות ממשפחת הטריציקליים, שפותחו במקור נגד דיכאון. תרופות לטיפול באפילפסיה נמצאו אף הן כיעילות נגד כאבים נוירופתיים. טיפול נוסף הוא על ידי תכשיר המופק מפלפל חריף המכונה זוסטריקס והוא מחייב מרשם רופא.