בג"ץ הכריע: העץ הזקן בעפולה לא ייכרת

לא בכל יום נדרשים שופטי בג"ץ להתגייס להצלתו של עץ אחד, זקן וחולה. במקרה של האקליפטוס מעפולה, נשיאת בית משפט העליון בכבודה ובעצמה היא שהעניקה לו את חייו במתנה.

סיפורו של עץ האקליפטוס בן ה‭,70-‬ הנטוע ליד תחנת המשטרה בעפולה, נחשף לראשונה ב"ידיעות אחרונות‭."‬ במשך כשנה וחצי התגלגלה שאלת גורלו בין הרשויות, לאחר שקבלנים ביקשו לכרות אותו כדי להקים מרכז מסחרי. בסופו של דבר הגיע העניין להכרעת בג"ץ, שקבע אתמול סופית שהעץ יישאר במקומו.

הכל החל כששתי חברות בנייה פרטיות שילמו כחצי מיליון דולר בעבור קרקע בעפולה וביקשו להקים עליה מבנה מסחרי. היזמים הצטיידו בכל ההיתרים הנדרשים ואף קיבלו אישור מעיריית עפולה ומקק"ל – כמתחייב בחוק – לכרות את העץ. אלא שרגע לפני הכריתה הגיע למקום פקח של קק"ל וביטל את האישור.

היזמים הגישו ערעור – אך נדחו בטענה שמדובר בעץ גדול, ותיק ונאה שראוי להגנה, ושלא ניתן להעתיקו למקום אחר. היזמים לא ויתרו ופנו לבג"ץ. "בכל יום שחולף נגרמים לנו נזקים כבדים שעשויים להגיע למיליוני שקלים‭,"‬ טענו.

אלא שהשופטים, בראשות נשיאת בית-המשפט העליון דורית ביניש, העדיפו להגן דווקא על העץ ודחו את טענת היזמים שממילא העץ גוסס ועומד למות. כעת לא נותר לקבלנים אלא למצוא פתרון אחר שיאפשר להם לבנות את המרכז המסחרי בלי לכרות את העץ.

הכתב ישראל מושקוביץ מוסיף שראש עיריית עפולה, אבי אלקבץ, סיפר ש"היזמים הציעו לנטוע מאות עצים במקומו של האקליפטוס הזקן, אך הצעתם נדחתה‭."