הקלף הישראלי

כמו מאות אלפי חובבי פוקר, ברק וייסברוד, צעיר ישראלי בן 23, החליט לבלות את הקיץ הנוכחי בלאס־וגאס. החל מסוף חודש מאי ועד אמצע יולי הופכת בירת ההימורים לאתר עלייה לרגל עבור שחקני פוקר, זאת לכבוד ה־ World Series Of Poker)) WSOP, סבב הפוקר היוקרתי בעולם הכולל עשרות טורנירים, פרסים בסכומי עתק וצמיד מוזהב למנצחים – מושא תשוקתו של כל שחקן.

בשנים האחרונות הפוקר מנסה לזכות בהכרה כענף ספורט לגיטימי. אנשי הענף אף המציאו גרסה ספורטיבית קבוצתית של המשחק המכונה Match Poker - שבה אלמנט המזל מצומצם למינימום. התאחדות ה־Match Poker הבינלאומית אף צורפה לפני שנתיים אל גוף־העל של התאחדויות הספורט הבינלאומיות.

עבור וייסברוד הייתה זו הנסיעה הראשונה ללאס־וגאס, ובניגוד להמונים שיצאו ממנה עם חורים בכיסים הוא צפוי לחזור עם הרבה מאוד כסף. בחודשיים בלבד וייסברוד ניצח כבר בארבעה טורנירים גדולים ברחבי העיר, זכה ב־336 אלף דולר ולא פחות חשוב בצמיד המוזהב הנחשק, אחרי שניצח בטורניר פוקר קבוצתי יחד עם שני חבריו הישראלים אוהד גייגר (26) ודניאל דיין (25) אחרי שהקדימו 975 קבוצות אחרות.

וייסברוד וחבריו הם רק דוגמה אחת להצלחה הישראלית בסבב אליפות העולם בפוקר השנה. מדינה קטנה שבה המשחק אינו חוקי התייצבה בצמרת במת הפוקר היוקרתית. הנתונים היבשים מדהימים: השחקנים הישראלים זכו הקיץ בארבעה צמידים, רק ארה"ב זכתה ביותר. סך הכל זכו השחקנים הישראלים 249 פעמים הקיץ בפרסים כספיים בטורנירים של סבב אליפות העולם (מקום תשיעי בעולם), סך הפרסים הכספיים שהלך לשחקנים ישראלים עומד על 2,835,057 דולר (מקום 12 בעולם).

ברק וייסברוד, דניאל דיין ואוהד גייגר

איך זה קורה? "אין לי הסבר שאני יכול לעמוד מאחוריו", מודה אסי משה (35) שזכה הקיץ בצמיד אליפות העולם השלישי בקריירה שלו, "אני כן יכול להגיד שהמשחק מאוד פופולרי בישראל. הרבה ישראלים נוסעים לשחק בחו"ל וכשיש כזו מסה, אז יהיו תוצאות".

משה הוא תופעה והישגיו הנדירים מרשימים גם ברמה הבינלאומית. הצמיד השלישי שבו זכה השנה אחרי שניצח בטורניר של 1,807 איש הכניס לו 253,933 דולר והציב אותו במועדון אקסקלוסיבי במיוחד. בסך הכל 103 שחקנים בהיסטוריה של הסבב, שרץ ברציפות מאז 1970, זכו בשלושה צמידים ויותר. מה שהופך את ההישג של משה לעוד יותר מדהים הוא העובדה שבכל שלושת הצמידים הוא זכה בטורנירי "נו לימיט טקסס הולדם" – הגרסה שמושכת את מספר השחקנים הרב ביותר. לשם ההשוואה, פיל אייבי (42), מי שנחשב בעיני רבים לשחקן הפוקר הטוב בהיסטוריה, זכה בעשרה צמידים בקריירה, אבל אפילו לא אחד מהם ב"נו לימיט טקסס הולדם".

חשוב להבין שאפילו אם אלמנט המזל שקיים בפוקר מעניק תחושה שכל אחד יכול להצליח – שחקן עתיר הישגים כמו אסי משה לא צץ יש מאין. הישראלי, שעבד כמתכנת לפני שהחל לשחק פוקר במשרה מלאה, צבר ניסיון במשך שנים במשחקי פוקר באינטרנט, למד את המשחק בקדחתנות ועובד בצורה מתמדת על המשחק שלו.

משה עצמו לא ממליץ לשחקנים חובבים להיכנס להרפתקה של הפוקר המקצועני: "אחוזי ההצלחה הם די נמוכים, ולרוב המוחלט של האנשים הייתי ממליץ להשאיר את הפוקר כתחביב".

אלי אלעזרא

הישראלי והסבתא האמריקאית

ההצלחה הישראלית השנה איננה מקרית, אלא עוד עליית מדרגה אחרי תקופה מוצלחת. סטס טישקביץ, מייסד האקדמיה הישראלית לפוקר, מסמן את 2013 כשנת הזינוק. באותה שנה אמיר להבות, אז בן 38, סיים שלישי באירוע המרכזי של סבב אליפות העולם וזכה בפרס כספי של יותר מ־3.7 מיליון דולר. ההישג ההוא זכה גם לסיקור תקשורתי ולהדים ברשת. לא כל הישראלים ששמעו על להבות ידעו שמדובר בגאון פוקר, עם שורה ארוכה של הישגים שקדמו להישג ההוא. רבים ראו בו אדם ממוצע ששיחק לו קלף ואמרו לעצמם שאם הוא יכול אז גם הם יכולים.

"פתאום גם ההייטקיסט הממוצע, שאינו שחקן פוקר מקצוען, אומר לעצמו, 'יאללה, שבוע בווגאס ואולי גם אני אזכה'", מסביר טישקביץ, "החובבנים הישראלים רוצים ללמוד ולהשתפר מנקודת מבט מאוד אגואיסטית, הם מבינים שזה שווה להם כסף. הסבתא האמריקאית שנוסעת ל־WSOP, באה כדי לשתות בירה ליד השולחן, ליהנות ומה שיהיה יהיה".

רפי אלהרר (37), המוכר בקהילת הפוקר הישראלית כ"רפי וגאס", אמנם לא זכה בצמיד, אבל גרף את הפרס הכספי הגבוה ביותר מבין הישראלים הקיץ. אלהרר סיים שלישי בטורניר הפוקר הגדול בהיסטוריה ה־BIG 50, הקדים 28,369 שחקנים (!) וזכה ב־534,574 דולר. אל שולחן הגמר של הטורניר אלהרר הופיע עם טי־שירט של נבחרת הכדורגל של ישראל ואפילו נישק את הסמל ברגעי מפתח. גם האווירה ביציע הזכירה משחק כדורגל עם חבורה ישראלית קולנית.

אסי משה

אלהרר, שנחשב לדמות מוכרת בסצנה המקומית בזכות החומרים שהוא משתף ברשתות החברתיות, לא מתכוון לחולל מהפכה בקריירה בעקבות הזכייה המשמעותית: "אין לי כוונה לשחק בסכומים גבוהים יותר. האמת היא שאפילו עוד לא חשבתי מה לעשות עם הכסף, בטח אקנה דירה קטנה. במקצוע שלי אני יועץ לפיתוח אתרים ואפליקציות ואני עדיין עושה את זה בגלל שפוקר לא חוקי בישראל".

אלי אלעזרא (58) הוא שחקן הפוקר המפורסם ביותר שיצא מישראל. אחרי ילדות בירושלים ושירות צבאי כקצין קרבי בגולני הוא עזב לארצות־הברית ב־1983 והשתלב בסצנה בלאס־וגאס. במשך שנים אלעזרא היה שחקן קבוע ב־Bobby's Room, החדר במלון הבלאג'יו שבו משחקים הכרישים הגדולים.

גם היום אלעזרא הוא עדיין כוח משמעותי בפוקר – הוא זכה השנה בצמיד אליפות העולם הרביעי בקריירה ונבחר לאחד מ־50 שחקני הפוקר הטובים בהיסטורה. כך או כך, אם השחקנים הישראלים ימשיכו בגרף ההתקדמות הזה – נראה שבעתיד אלעזרא כבר לא יהיה הישראלי היחיד ברשימות ההיסטוריות.