המתאגרף האגדי מקס שמלינג הלך לעולמו בגיל 100
הגרמני שזכה בתואר אלוף העולם במשקל כבד בשנות ה-30, ייזכר בעיקר בשל הניצחון הענק על ג'ו לואיס. סיפורו של מתאגרף שנערץ על ידי היטלר, אך לא היסס להציל יהודים בתקופת השואה
מקס שמלינג נולד בגרמניה בשנת 1905. הוא פתח בקריירת איגרוף בתקופה של הרפובליקה הווימארית והפך לאלוף העולם במשקל כבד, כשניצח את ג'ק שארקי ב-1930.
כשהגיע לאיצטדיון היאנקיז בניו יורק בכדי להתמודד על תואר אלוף העולם מול ג'ו לואיס הצעיר והבלתי מנוצח, נחשב שמלינג למי שכבר עבר את שיאו. גם אנשי המפלגה הנאצית חשבו כך וניסו לבטל את הקרב בכל מחיר. את שמלינג זה לא עניין ובקרב מורט עצבים, הצליח בסוף הסיבוב ה-12 לנצח את האמריקני בנוק אאוט אדיר.
הניצחון המפתיע, הרשים את אדולף היטלר, שהזמין את האלוף לארוחת צהריים משותפת בה צפו יחדיו בסרט מצולם של הקרב. שמלינג סיפר מאוחר יותר: "הייתי חייב ללכת. כשצפינו בסרט, היה היטלר מכה על רגלו בהנאה בכל פעם שזכיתי בסיבוב".
אבל תהילת הניצחון החזיקה מעמד שנתיים בלבד, ובחודש יוני 1938 נפגשו בשנית שני הפיינאליסטים לקרב אליפות נוסף. ממשלות ארצות הברית וגרמניה ניסו להקנות להתמודדות צביון לאומי ופטריוטי. שמלינג שלא אהב, בלשון המעטה, את הנסיון להופכו לסמל גזע הארי, הגיע לקרב לחוץ וחסר מוטיבציה והפסיד בקלות.
כששכב בבית החולים עם שתי חוליות שבורות, "זכה" לקבל זר פרחים משר התעמולה הנאצי, יוזף גבלס, והיטלר התקשר לאשתו, שחקנית הקולנוע אנני אונדרה, כדי לנחמה. נסיונות חוזרים שלו לחזור לעניינים, לא צלחו והוא פרש באופן סופי מהזירה עשר שנים מאוחר יותר.
אבל אחד הפרטים היותר מפתיעים בסיפור חייו של אלוף העולם, נחשף שנים רבות לאחר שפרש מתחרויות הספורט. בתקופת מלחמת העולם השנייה, עזר שמלינג לחבר יהודי, כשהחביא בדירתו בברלין, את שני בניו הקטנים ומאוחר יותר סייע להם להימלט מגרמניה הנאצית.
