7,000 עבדים בניז'ר שבאפריקה יוצאים לחופשי
אפריקה 2005: אחת מהעניות שבמדינות העולם, ניז'ר שבאפריקה, תחל היום באכיפת החוק האוסר על עבדות. 7,000 עבדים מתוך כ-43 אלף ייצאו לחופשי. "נסביר להם שהאדונים לא שולטים עוד בחייהם, שהם אינם יכולים להעביד אותם ללא תמורה, ושהם לא יכולים עוד לקבוע למי יינשאו או לקחת מהם את ילדיהם", אומרים בארגונים נגד עבדות
העבדות בארה"ב בוטלה אמנם ב-1865, אבל היום (שבת), לראשונה בחייהם, יכירו כ-7,000 עבדים המתגוררים בניז'ר שבאפריקה את הביטוי "חופש". ממשלת ניז'ר החלה היום באכיפת החוק האוסר על עבדות, כך מפרסם ה"גרדיאן" הבריטי.
הממשלה צפוייה לערוך טקס במערב המדינה. 7,000 העבדים יכונסו בעיר טילאברי, שעל גבול הסהרה, וישמעו הסברים על משמעות החוק. מדובר באנשים שידעו במהלך חייהם כיצד להיות רכושם של אחרים, ומעולם לא חוו תחושת חופש.
העבדות באזורים מסויימים בניז'ר מושרשת באופן כה עמוק, עד שרבים כלל לא תופסים מציאות אחרת. באזור אטס, למשל, 95% מהאוכלוסיה הם עבדים, ומשמשים כרכושם של חמשת האחוזים הנותרים.
אבל יישום החוק, שחוקק כבר במאי אשתקד, צפוי להימשך עוד זמן רב. לפחות 43 אלף בני אדם חיים במעמד של עבדים ברחבי המדינה האפריקנית העניה. הנתונים אינם מדוייקים, אך עולים ממחקר שערך הארגון טימידירה, המתנגד לעבדות ופועל במדינה.
עוברים בירושה
בניז'ר נהוג כי אדם רוכש מעמד של עבד כאשר הוא נולד למשפחת עבדים. מדובר בעבדות של ממש: העבדים עובדים כל חייהם עבור אותו אדון, והאדונים שולטים בכל פן של חייהם. פעמים רבות תינוקות נלקחים מאמהות שנולדו למעמד העבדות, כדי למנוע התקשרות בין האם לתינוק. במקרים אחרים מותקפות הנשים מינית. אונס עבדים הוא תופעה נפוצה בניז'ר. האדונים נוהגים, בין היתר, גם להעניק עבדים כמתנות או כירושה במשפחה.
לעבדים יש גישה מועטה, אם בכלל, לאמצעי התקשורת. רובם אנאלפבתים שכן הם נעדרים כל חינוך פורמלי. מעטים מהם מבינים את החוק החדש, המאפשר להם לעזוב את אדוניהם. רבים מהם לא ישנו את אורח חייהם למרות החוק. זאת, בשל המצוקה הכלכית הנוראה בה הם מצויים - ללא כל רכוש או מעמד.
בארגונים נגד העבדות מודעים לקשיים שבביטולה, אך טוענים כי מדובר בצעד ראשון וחשוב בדרך לחירות העבדים. "העבדים נחשבים חיות וכך נוהגים כלפיהם", מסבירה רומנה קאצ'יולי מהארגון הבינלאומי נגד עבדות. "זהו צעד ראשון בדרך לאמנסיפציה מלאה".
קאצ'יולי מודע כי מערכת חינוך חדשה וסיוע הומניטרי רב יידרשו כדי להשות את מעמדם של העבדים המשוחררים למעמדות האחרים במדינה. "עלינו להסביר להם מה משמעות האזרחות. להבהיר שהאדונים אינם שולטים עוד בחייהם, שהם אינם יכולים להעביד אותם ללא תמורה, ושהם אינם יכולים לקבוע למי יינשאו או לקחת את ילדיהם", היא אומרת.
ניז'ר היא אחת מהעניות שבמדינות העולם, אם לא העניה שבהן. רק כ-14% מהתושבים יודעים קרוא וכתוב, תוחלת החיים היא כ-42 שנה, ויותר מ-63% חיים מתחת לקו העוני. המדינה נשענת במידה רבה על סיוע בינלאומי, שמופסק מדי פעם עקב הפיכות צבאיות. מרבית משאבי המדינה, הנשענת בעיקר על חקלאות, עדיין מצויים אצל האדונים. מומחים צופים כי ביטול העבדות יקשה עוד יותר על הכלכלה.
