שני גלגלים וכידון, זה הפיתרון

כבר שבועיים עוסקים כלי תקשורת ברחבי העולם בשאלה מה זה IT, או Ginger, המצאה מהפכנית שאישים שראו אותה טענו שהיא חשובה יותר מהאינטרנט. האם מדובר בסך הכל בקורקינט ממונע? אולי הציניות מיותרת ובאמת מדובר ברעיון מהפכני שבני תמותה רגילים לא מסוגלים לרדת לעומקו ולהבין את חדשנותו?

אתר Idle Worm חושף לראשונה את IT. לחצו על הקישור מימין ("אתרים נוספים") כדי לגלות מהי ההמצאה הטכנולוגית המדהימה הזו. לא נוסיף פרטים אך נזהיר שהאתר לא מתיימר לספק תשובה מהימנה במיוחד.

הידיעה הראשונה על ההמצאה, שעל פי הפרסומים אמורה לשנות לנצח את הדרך שבה אנחנו חושבים, חיים ומרגישים, פורסמה ביום שלישי שעבר באתר Inside.com.

הידיעה עסקה בהצעה לספר חדש בנושא ההמצאה. על פי הדיווח, ההוצאה לאור של בית הספר לעסקים בהארוורד שילמה 250,000 דולרים לעיתונאי סטיב קמפר, עבור ספר חדש שחיבר על המצאה חדשנית, שמפותחת על ידי חברת המחקר DEKA וזכתה בשם הקוד IT, זאת למרות שעל פי הדיווח, עורך ההוצאה לא חזה במוצר המדובר בטרם הסכים לשלם רבע מיליון דולר. בכל זאת, סכום פעוט עבור תיאור המצאה חשובה יותר מהאינטרנט. דובר ההוצאה לאור סירב להתייחס לפרסומים ביום שישי.

על פי הפרטים המעטים שנמסרו, IT, הידוע גם בשם Ginger, פותח על ידי הממציא המיליונר דין קיימן בן ה-49, שמתואר בהצעה כשילוב של הנרי פורד ותומאס אדיסון, "אקסצנטרי אמיתי, רגזן ועקשן. טיפוס נפלא".

קיימן הוא נושר אוניברסיטה, שבשנות ה-20 שלו החל בקריירה עצמאית של ממציא. בין המצאותיו הקודמות ניתן למנות משאבת אינסולין ניידת ו-iBot, כסא גלגלים לדרכים, שבין יכולתיו טיפוס על מדרכות, נסיעה על חול וחצץ ונסיעה על שני גלגלים. iBot הוצג בתערוכות שונות בשנה שעברה, התקבל בהתלהבות רבה וזכה להשקעה של תאגיד Johnson & Johnson..

כותב הספר העתידי, סטיב קמפר, אינו שרלטן מצוי. כתבותיו התפרסמו בעבר בפרסומי מכון סמיתסוניאן, ב-National Geographic וב-Outside. גם האישים שההמצאה משכה את תשומת לבם אינם קוטלי קנים.

קמפר, שבשנה וחצי האחרונות נהנה מגישה בלעדית לקיימן ומהנדסיו במכון המחקר והפיתוח DEKA בניו המפשייר, מתאר בהצעה לספרו פגישה בנושא ההמצאה, בה השתתפו מנכ"ל אמזון, ג'ף בזוס, מנכ"ל אפל, סטיב ג'ובס, קיימן ומשקיעים.

רואים את המיליונים

על פי הדיווח, ג'ובס אמר לקיימן במהלך הפגישה כי ההמצאה המדוברת חשובה כמו המחשב האישי ותגרום למתכנני ערים, מנהלי חברות וראשי ערים לבנות ולתכנן ערים סביבה. קמפר אמר שההמצאה "תשטוף את העולם ותשנה חיים, ערים ודרכי מחשבה".

אחד המשקיעים שהשתתף בפגישה אמר כי הוא מצפה שההמצאה תכניס יותר כסף מכל סטארט אפ בהיסטוריה, בשנה הראשונה לשיווקה, וחזה שתוך חמש שנים שווי נכסי ההון של קיימן יעלו על אלה של ביל גייטס.

בזוס צוטט כאומר ש-IT הוא מוצר כה מהפכני, עד כי ניתן למוכרו בקלות. השאלה היחידה, על פי בזוס, היא אם יותר לאנשים להשתמש בו. בזוס וג'ובס השתכנעו לשבת במועצה המייעצת ל-DEkA בנושא IT. משקיע אחר שהשתתף בפגישה טען כי מדובר בהמצאה חשובה כמו ה-world Wide Web.

לצורך פיתוח המוצר החדשני הוקמה חברה חדשה, בה מחזיק קיימן ב-85 אחוזים. איש לא חזה במוצר, שנמצא כעת בשלבי פיתוח ושיווקו לא יחל לפני 2002, מלבד קיימן, קמפר, המהנדסים והמשקיעים המעורבים, בזוס, ג'ובס ופול אלאייר, מנכ"ל זירוקס.

מדוע החשאיות? במכתב ששלח לקמפר ונכלל בהצעה לספר מביע קיימן חשש שתאגידים גדולים יחקו את רוח ההמצאה ויעזרו במשאבים הרבים שברשותם כדי להציב מכשולים בדרכו או שייפתחו טכנולוגיה מתחרה, באמצעות אלפי מהנדסים.

מה הוא IT?

על פי הפרסומים, קיימים שני דגמים של IT, שזכו לשמות "מטרו" ו"פרו". מחיר דגם "מטרו" הוא 2,000 דולר לכל הפחות. אך יותר מכפי שידוע מה הוא IT, ידוע מה IT אינו.

הדיווח על ההמצאה המסתורית גרר גל של ספקולציות בתקשורת ובפורומים באינטרנט. הפרטים המעטים שפורסמו הותירו חלל גדול לעיתונאים ולגולשים, במסגרתו כל אחד יצק את IT בדמות עולמו הפנימי ומאווייו.

היו מי שקבעו כי כי ברור שלא מדובר בהמצאה רפואית. ההשערות השונות העידו יותר מכל על דמיון הוגיהן או על מידת שעמומם.

בפרטים שפורסמו על הפגישה בין בזוס, ג'ובס וקיימן, נודע כי במהלך הפגישה הרכיב הממציא שני מכשירי IT בעזרת מברג ומפתח ברגים. זמן ההרכבה, על פי הדיווח, ארך 10 דקות.

"ידוע לנו כי ההמצאה היא בעלת היבט משעשע", בישר לקוראיו אתר Inside, שהגיע למסקנה זו מדיווח בו נטען כי "לאחר שהפעיל הממציא את אחד ממכשירי ה-IT, פרץ ג'ף בזוס בצחוקו המעצבן".

ג'סי ברסט, כותב הטור הפופולרי באתר Zdnet הודה כי אין לו מושג במה מדובר, אך עובדה זו לא הפריעה לו להתנבא בנידון. "אין לי מושג מה קיימן פיתח, אבל אני לא חושב שמדובר במתיחה", כתב ברסט, "מה שזה לא יהיה, לא סביר שזה ייצא לשוק לפני 2002".

רשת סי אן אן בארה"ב הקדישה ל-IT דיון בן שעה בהשתתפות צופים, והדעות בו נעו בין דברי הלל, סרקזם וחשש מהצפוי למין האנושי. אחדים טענו כי המוצר הוא בעצם רחפת אישית, כאשר המיסוך ואי הבהירות סביב הפרטים נועדו להטעות את הציבור והמתחרים.

אחרים תהו אם מדובר בגרסה משודרגת של כסא הגלגלים של קיימן, פותחן עתידני לקופסאות שימורים או מגהץ מהפכני.

"מדובר בסך הכל בהייפ, שמיועד לקידום מכירות של ספר חדש", טען גולש ספקן בפורום, "אתם בתקשורת צריכים להיות קצת יותר סקפטיים. אם מדובר בדבר כה חדשני ונשגב, מדוע הוא כה מסתורי וחמקמק?".

דבריו של קיימן, לפיהם ההמצאה החדשה "תשפיע על חיי האנשים בכל עולם ותשמש תחליף למוצרים מזהמים, יקרים ולעתים מסוכנים ומתסכלים, בייחוד לתושבי הערים", הביאו את כתב הבי בי סי למסקנה כי ייתכן ומדובר בכלב-רובוט, מאחר שכלבים בעלי חיים כוללים את כל המאפיינים שצוינו מעלה.

"האם מדובר בפלטפורמה עתידנית למשלוח מזון מקוון?", המשיך להתנבא הכתב, "המצאה כזו עשויה לרצות את אנשי האינטרנט וההיי טק, ששונאים לתקשר עם אנשים פנים מול פנים, אף אם מדובר בשליחי פיצה".

על פי מקורות אחרים, IT הוא מתקן למחזור אשפה, טכנולוגיית התפלה או טכנולוגיית אנטי גרביטציה, מבוססת זרם חילופין. ספקולציות בנושא זה התרבו בימים האחרונים באתרים Inside ,Cnet וסלאשדוט.

זה הכל?

על פי עיון במסמך הפטנט, מתברר כי ההמצאה המסתורית שהעסיקה את עיתונות המחשבים בשבוע שעבר עשויה להיות לא יותר מקורקינט ממונע.

"מדובר באמצעי תחבורה לנשיאת אינדיבידואלים על פני קרקע משתנים. דגמים אחדים הם בעלי מנוע והתקן לשמירת יציבות הרוכב, גם כאשר המנוע אינו פועל", תרגום ישיר של תיאור בקשת הפטנט, שהוגשה לארגון הקניין האינטלקטואלי העולמי (www.wipo.org).

איור המצורף לבקשה מתאר נערה רוכבת על דבר המזכיר קורקינט דו גלגלי.

העיסוק התקשורתי הרב ב-IT הביא את קיימן לפרסם תגובה, המנסה להמעיט מחשיבות ההמצאה, ככל הנראה בגלל חששו מהנזק לשמו הטוב, כשיתברר במה מדובר באמת.

"לאחר שהפרסומים, שנבעו מהדלפה אומללה של הצעה לספר על IT, לא שכחו, נאלצתי להביע את עמדתי, כתב קיימן בהצהרה שפורסמה ביום שישי. "חברת DEKA עוסקת כעת בכמה פרויקטים מרתקים. ההצעה לספר התייחסה לאחד הפרויקטים, אך הביאה ציטוטים של כמה ממובילי תעשיית המחשבים, כאשר דבריהם הוצאו מהקשרם, והובאו ללא הספקות שהביעו, הסייגים וההתניות. לכך נוספו בדיווחים השערות חסרות בסיס שהובילו לציפיות מוגזמות. פרויקט IT הוא מבטיח, אך לא מדובר בשום דבר שיזעזע את איתני הטבע", נכתב.

אפילוג

"מה זה יכול להיות?", שואל אתר חדשות הטכנולוגיה "דה רג'יסטר", "האם זו מתיחה? האם IT יסייע לשיער שלנו להפסיק לנשור? האם זה יהפוך את הקיום הפתטי והעצוב שלנו לטוב יותר למשך כמה דקות? ובכן, אנשים, מדובר בביטוי לעולם מודרני וחולה, שבו הסגנון חשוב יותר מהמהות, היכן שהתחושה וההייפ מולכים, במקום שבו אנשים מתחרים בשכנים שלהם, בדרך לרכישת פיסת ביגוד שיש עליה מחיר מופקע, בעידן שבו כלי תקשורת מדווח על ידיעה, רק בגלל שכלי תקשורת אחר דיווח עליה, ולכן מדובר בסיפור עיתונאי. ייתכן, כמובן, שמדובר בטכנולוגיה חדשה ומעניינת, אבל אנחנו מסרבים לעצור את נשימתנו עד שלא נראה במה מדובר. אנחנו ממליצים לכם לנהוג באופן דומה".