אזור תעשייה ובילויים מהמאה ה-3 התגלה בגדרה

חפירה ארכיאולוגית רחבת היקף של רשות העתיקות, שנערכה בשנה וחצי האחרונות מצפון לגדרה, חשפה במקום אזור תעשייה ובילויים עתיק, ענק ומסקרן. במקום פעל בין המאות ה-7-3 לספירה ברצף בית יוצר של קנקנים. בנוסף, נחשף חדר ובו לוחות משחק חרוטים בסלע, ומתחם של 20 בריכות חמות וקרות שנבנו במקום. החפירה נערכת במסגרת הקמת שכונה חדשה בגדרה בשוליו של תל קטרה העתיק, ביוזמה ובמימון של רשות מקרקעי ישראל.

אלה נגורסקי ותמר חרפ"ק, מנהלות החפירה מטעם רשות העתיקות, אמרו: "בית היוצר פעל ברציפות במשך מאות שנים וייצר לכל אורך השנים את אותו מוצר - קנקני אחסון מסוג המכונה 'עזה', שייעודם העיקרי היה אחסון יין - תעשייה שפרחה בארץ בתקופה זו וייצאה מאות קנקנים לחו"ל. הייצור הרצוף עשוי להצביע על כך שהעסק עבר במשפחה מדור לדור".

החפירה והתל(צילום: יצחק מרמשלטיין, רשות העתיקות)

סטודנטים חושפים את ערימות החרסים. יותר מ-100,000 קנקנים פגומים הושלכו באתר במשך 600 שנה(צילום: יולי שוורץ, רשות העתיקות)

לדברי החוקרות, "לא אחת ניכרים על הכלים טביעות אצבע של הקדרים - דרישת שלום מרגשת מאוד, שמקרבת אותנו לאנשים שחיו כאן וייצרו במו ידיהם את הכלים לפני מאות ואלפי שנים". "בחישוב גס", הן מוסיפות, "נזרקו באתר כ-100 אלף קנקנים, שמטעמים שונים הוגדרו כפסולת ולא הוצאו למכירה".

בחפירה הנרחבת השתתפו, לצד הפועלים, גם מאות בני נוער ממכינות קדם צבאיות ומבתי ספר. זאת, כחלק מפרויקט ההנחלה אותו מובילה רשות העתיקות, שמטרתו לקרב את צעירי ישראל למורשת ולעתיקות הארץ.

הבריכה הביזנטית ומערכת תעלות המים(צילום: יצחק מרמשלטיין, רשות העתיקות)

החפירה הגדולה בגדרה(צילום: יולי שוורץ, רשות העתיקות)

אלה נגורסקי, מנהלת החפירה מטעם רשות העתיקות(צילום: יולי שוורץ, רשות העתיקות)

תגלית נדירה ומפתיעה במיוחד באתר, הייתה חדר ששימש למשחקים. "אנשים הם אנשים, והארכיאולוגיה מזכירה שאנחנו לא ממציאים את הגלגל. ממש כמו שגוגל הקימו מרחב משחק במקום העבודה, כך גם כאן - גילינו חדר משחקים ששימש, אולי, להפוגה של העובדים משגרת העבודה התובענית. מצאנו ארבעה לוחות משחק - שניים נמנים על משפחת משחקי המנקלה, שמשוחקים באזורינו ובכלל לן המאה חמישית דוגמתם ניתן למצוא - גם היום בכל חנות משחקים, ושני לוחות של משחק הנמנים על משפחת משחקי 'השש-בש'.

במרכז החדר נמצאה אבן משחק נוספת גדולה. הלוחות נמצאו במעין מחסן, אשר לידו הוצב ספסל נמוך לישיבה. בחלק אחר של החדר נחשף מן "ארון" ובו נמצאו קעריות וכוסות זכוכית אשר שימשו, ככל הנראה, את באי החדר", סיפרו החוקרות.

החפירה הגדולה בגדרה(צילום: יולי שוורץ, רשות העתיקות)

לוחות המשחק בחדר המשחקים(צילום: יולי שוורץ, רשות העתיקות)

בחפירה הגדולה נחשפו גם מבנים ומתקנים מתקופות מגוונות. לאחרונה נחשפו חלקים של שני בתי מרחץ מרשימים מהתקופה הביזנטית, שכללו תנור גדול ורצפת פסיפס צבעונית מעוטרת, שהותקנו בה מתקני מים. בנוסף, נמצאה באתר מערכת מסקרנת של כ-20 בריכות, אשר נראה כי תוכננה ברמה ציבורית, אך שימושה לא ברור.