תפסה מקום: הפועל ת"א עלתה לפיינל-פור

בסיומו של אחד המשחקים ההפכפכים ביותר העונה ניצחה הערב (שני) הפועל ת"א 74:79 את מכבי אשדוד, קבעה 1:3 בסדרת רבע גמר הפלייאוף והפכה לראשונה שתופסת מקום בפיינל-פור. היריבה - מכבי ת"א בדרבי לוהט.

הקבוצה של דני פרנקו הגיעה למשחק בידיעה שניצחון ישלים 1:3 בסדרה ויסגור עניין. זה התחיל עבורה מצוין, כשכבר ברבע הראשון עלתה ליתרון דו ספרתי – בעיקר בזכות ג'רל מקניל (20 נקודות בסה"כ), רפי מנקו (10) ומאט האוורד (6).

פרנקו וגרינברג. משחק מטורף בהיכל קבוצת שלמה(צילום: ראובן שוורץ)

אלא שבעשר הדקות הבאות זה כבר היה סיפור אחר לגמרי. רבע מטורף של מכבי אשדוד (9:26) העניק לה יתרון שמונה עם הירידה להפסקה. ברבע השלישי הידקו האדומים את ההגנה, ולמרות משחק התקפה פושר הצליחו לנצח בו 11:21 וסידרו רבע אחרון מותח במיוחד.

ברבע הנועל אף אחת מהקבוצות לא פתחה פער, ולמרות דקות מצוינות של נמרוד לוי (7) וקמרון לונג (14), הצליחה הפועל ת"א לנצח 74:79 ולסגור עניין בדרך לארבע האחרונות.

האדומים יכולים לחייך מעט לאחר שנודע כי המועדון יעמוד לדין בעקבות האירועים האלימים במשחק השלישי בסדרה בין השתיים.

מהלך המשחק

בדיוק כמו בשני המשחקים הקודמים, גם הפעם הפועל ת"א פתחה חזק. ג'רל מקניל, רפי מנקו ומאט האוורד העלו את האדומים ל-2:11 אחרי ארבע דקות של כדורסל. טוני גפני חסם את 2.17 המטרים של אלכס צ'וברביץ' בקלילות, אפשר להגיד אפילו מביכה, ומקניל המשיך משם לסל נוסף ששלח את גרינברג לפסק זמן (7). בן מקאולי הצליח להוריד ל-21:15, אבל המילה האחרונה הייתה של שחר עמיר הצעיר, שצלף מחוץ לקשת וחתם את תוצאת הרבע - 15:24 למארחת.

לונג. רבע שני מדהים של אשדוד(צילום: ראובן שוורץ)

אשדוד פתחה בצורה מדהימה את הרבע השני. בן מקאולי וסק הנרי (11 נקודות כ"א), קלעו מכל מקום במגרש וסגרו ריצת 2:16 מדהימה כדי להעביר את היתרון לאורחת 27:31 (16). גם השופטים לא ממש עזרו למקומיים. גיל אמיתי תפר שלשה וסחט עבירה מג'רל מקניל, שלא אהב את השריקה. עופר מנהיים לא חשב פעמיים והעניש אותו בטכנית, שממש לא בטוח שהגיעה לו - 29:41 ענק לאשדוד (18). אדריאן בנקס דאג להרגיע מעט עם סל על הבאזר - 33:41. תשע הנקודות שקלעה הפועל ת"א ברבע השני הן הכמות הנמוכה ביותר שלה העונה ברבע אחד.

הפועל ת"א הידקה את ההגנה בפתיחת המחצית השנייה, אבל לא הצליחה למזער נזקים, בעיקר כי ההתקפה שלה הייתה נוראית. סל של ג'ראלד לי קבע 37:46 לאשדוד (24). גינת נכנס למשחק והביא איתו אנרגיות חדשות - 45:48 בלבד לאשדוד (28). מהלך גדול של לימונד, שהסתיים עם סל על הבאזר החזיר את ההובלה למקומיים - 52:54 (ריצת 4:17) אחרי 30 דקות.

מאבק מתחת לסל. אחד המשחקים ההפכפכים העונה(צילום: ראובן שוורץ)

נמרוד לוי לא ויתר והשאיר לבדו את אשדוד במשחק. שלשה ענקית שלו הורידה ל-62:60 (33). מקניל קלע 12 נקודות עד לאותו שלב ברבע והכניס את הקהל לטירוף - 62:69 (35). קמרון לונג לא ויתר, ועם כמה מהלכים אישיים נהדרים הוריד ל-69:68 (37). המשחק המשיך להיות צמוד. סל מחצי מרחק של צ'וברביץ' ושתי קליעות מהקו של לונג הורידו ל-75:74 בלבד לאדומים, כשנותרו רק 51.2 שניות לסיום. זהו זה - 74:79 להפועל ת"א, שהשלימה 1:3 בסדרה והעפילה לפיינל פור.