נאס"א: התגברנו על התקלה ששיתקה את "ספיריט"

כעשרה ימים לאחר שאבד הקשר עם הספיריט, רכב החלל של נאס"א השוהה על המאדים, הצליחו מדעני סוכנות החלל היום (ב') להשיבו לפעילות. רכב החלל חזר לתפקוד בסיסי מלא, אך בנאס"א מעריכים כי כמה מהיכולות המתקדמות שלו ניזוקו במהלך הימים האחרונים. (לפרוייקט מקיף ומורחב של ynet בנושא - לחצו כאן).

הקשר עם ספיריט נותק לפני כשבוע וחצי. במסיבת עיתונאים שכינסה סוכנות החלל האמריקנית נאמר כי הקשר האחרון התקיים ערב קודם לכן, ומאז התקבלו רק תשדורות רדיו מבולבלות וחסרות משמעות. המדענים ניסו להשיב את הרכב לפעילות, וביצעו מאות אתחולים של המערכת. 

בנאס"א דיווחו כי מדובר בתקלת חומרה שבעקבותיה ארעה תקלה בתוכנה המפעילה את רכב החלל הרובוטי. "בעקבות התקלות, בוצעו למעלה מ-60 איתחולים של המערכת הממוחשבת", אמר פיט תיסינג'ר, מנהל הפרוייקט, מספר שעות לאחר גילוי התקלה.

אלפי קבצים נמחקו

לאחר שפענחו את שדריו ויצרו עמו קשר חלקי אך יציב, מחקו הטכנאים במעבדות נאס"א אלפי קובצי מידע שהצטברו ברכב החלל, וביצעו אתחול מלא ומוצלח של המערכת הממוחשבת המפעילה אותו. עד כה, פעל רכב החלל במצב הדומה ל"מצב הבטוח" (Safe Mode) של מערכת ההפעלה, בו פועלים רק רכיבי תוכנה חיוניים. מחיקת הקבצים מאפשרת ניהול זיכרון טוב יותר, שבעקבותיו הצליח הספיריט להעביר לכדור הארץ, בשבוע שעבר, סדרת צילומים בשחור לבן.

עוד הודיעה נאס"א, כי היא תבצע אתחול מחודש של הזיכרון ותמחוק אותו לחלוטין - פעולה הדומה לפירמוט הדיסק הקשיח במחשב. הטכנאים והמדענים במרכז הבקרה מקווים כי פעולה זו תפתור את כשלי התקשורת של רכב החלל ותאפשר לו לשוב ולבצע את משימות המחקר שלו על פני כוכב הלכת האדום.

במקביל, ממשיך רכב החלל התאום לספיריט, אופרטיוניטי, במסע המחקר שלו במאדים. האופרטיוניטי נחת על המאדים כשלושה שבועות לאחר נחיתתו המוצלחת של רכב החלל הראשון - "ספיריט", ובדומה לאחיו אף הוא העביר  מידע רב מאדמת כוכב הלכת, ובכלל זה סדרת צילומים מרהיבה של פניו, ומידע שחיזק את הסברות לגבי קיומם של מים בהיסטוריה הגיאולוגית של כוכב הלכת. שני רכבי החלל התאומים נשלחו למאדים למשימה מורכבת, כל אחד בצד אחר של כוכב הלכת, במשימה משולבת המעסיקה חוקרים רבים.

סדרת תמונות ממישור מרידיאן

בסמוך לנחיתתו, העביר האופרטיוניטי סדרת תמונות ממישור מרידיאן ואיזור הנחיתה, בהן נראית אדמתו האפורה-שחורה של המישור, העשירה במינרל "המטיט אפור". במהלך השבוע הוא ירד מכן הנחיתה, שלב קריטי למשימה, ובניגוד לספיריט שנתקל בבעיות טכניות, עבר אופרטיוניטי את השלב הזה בקלות, עד שניצב על ששת גלגליו על אדמת המאדים.

כ-300 מדענים ומהנדסים, המחולקים ל-2 מחלקות, משתתפים בפרוייקט החלליות התאומות ספיריט ואופרטיוניטי שעלותו נאמדת בלמעלה מ-820 מיליון דולר.  משימתם המרכזית של רכבי השטח החלליים היא לגלות את אופיה וטיבה של הקרקע במאדים, לחפש עדויות למים בהיסטוריה הגיאולוגית שלה וללמוד על התהליכים השונים שחלו על פני המאדים.

שני רכבי החלל נמצאים בצדדים שונים מהותית של כוכב הלכת, בהם שוררים תנאים שונים, וזו הפעם הראשונה בה שוהים שני רכבי חלל על כוכב לכת אחת למשימה משולבת.