2 מטוסי הסופה התקבלו בטקס בבסיס חיל האוויר
שני מטוסי האף-16 איי (סופה) הראשונים מתוך 102 מטוסים שרכשה ישראל מארה"ב נחתו בצהריים בבסיס במצפה רמון. "זאת הרגשה מעולה והתרגשות מאוד גדולה", סיפר אחד משני אנשי הצוות הישראלים שהטיסו את המטוסים. חברו הוסיף: "קל להפעילו". הרמטכ"ל אמר בטקס: "זהו נדבך מרכזי בהתעצמות צה"ל"
בשעה 14:08 בדיוק זה קרה: שני מטוסי הסופה הראשונים (16F I) שרכשה ישראל מארה"ב נחתו בצהריים (ד') בבסיס צה"ל במצפה רמון. "ככל שהתקרבנו לארץ כך גדלה רמת האדרנלין וההתרגשות", סיפר הנווט הישראלי שזכה להטיס את המטוס לראשונה. מדובר בשני מטוסים ראשונים מתוך 102 מטוסים שיגיעו לארץ עד שנת 2008 (על יכולותיו של המטוס לחצו כאן).
בסיס חיל האוויר במצפה רמון לבש חג. שני המטוסים התקבלו בטקס מרשים ורב משתתפים. לפני הטקס סיפרו בכירי חיל האוויר רבות על הטכנולוגיה המתקדמת של המטוס, המערכות המשוכללות, ושיתוף הפעולה בין התעשייה הישראלית לבין האמריקנים, אולם מי שהיטיב יותר מכל לתאר את הרגע ההיסטורי היו סרן י', טייס בטייסת הנגב והנווט סגן ר', שני אנשי הצוות הישראלים שזכו להטיס לארץ יחד עם שני טייסים אמריקנים את המטוסים.
"זאת הרגשה מעולה והתרגשות מאוד גדולה, סיפר סרן י'. ההתרגשות גברה ככל שהתקרבנו למכתש רמון ולבסיס. חברו, סגן ר', שדיווח ברשת הקשר לכל הקהל שנכח בטקס על הגעתם ארצה אמר כי על אף הטיסה הארוכה, למעלה מ-14 שעות עם נחיתת ביניים באיים האזוריים, "זה היה שווה כל רגע. זה מטוס עם טכנולוגיה חדשה, קל לתפעול".
סגן ר' סיפר כי שהה בטקסס שלושה ימים לפני ההמראה ההיסטורית וכן בשבועות האחרונים ביקר במקום כדי ללמוד על המטוס.
הוא קיבל את ההודעה כי נבחר להיות אחד מבין שני אנשי הצוות שיביאו אותו ארצה לפני שלושה חודשים ומאז התכונן לכך זמן רב. "לא לקחתי שום קמע או משהו מיוחד איתי, עבדנו קשה לקראת האירוע וזו היתה באמת חוויה מיוחדת".
בני המשפחות של שני אנשי הצוות המתינו להם בטקס וקיבלו אותם בהרבה חום ואהבה. בין האישים שהיו בטקס היה גם הנשיא לשעבר עזר וייצמן, מפקד חיל האוויר בעבר, וכן ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק.
"החיבור הסמלי לבן גוריון"
מפקד חיל האוויר הנוכחי, האלוף דן חלוץ אמר בנאומו כי "לפני כ-50 שנה קבע ראש הממשלה הראשון דוד בן גוריון את השם סופה לאחד ממטוסי הסילון הראשונים של ישראל וכיום הסופה מחדשת את ימיה. אין סימלי יותר מהחיבור של דוד בן גוריון, הסופה והנגב".
הרמטכ"ל, משה (בוגי) יעלון, אמר כי המטוס החדש נותן מענה לאיומים קצרים וארוכי טווח ומחזק את הזרוע הארוכה של מדינת ישראל. "זהו נדבך מרכזי בהתעצמות צה"ל וביכולת ההתרעה של ישראל".
