יש כמה תשובות על השאלה מה היה משחק המחשב הראשון, ואת התשובה האמיתית אפילו גיימרים מושבעים לא ממש מכירים. הכבוד, ככל הידוע, נופל בחלקו של 'טניס לשניים', משחק שפיתח המדען האמריקאי וויליאם היגינבוטם כבר ב-1958 על גבי אוסילוסקופ, סוג של מכשיר מדידה אנלוגי עם מסך קטן שמשמש,
בין השאר, טכנאי טלוויזיה ורדיו כשהם בודקים מגעים רופפים, הרעיון היה פשוט, הביצוע מעט מורכב, אבל בסופו של דבר הצליח המדען הנמרץ לגרום לנקודה אלקטרונית קטנה לזוז בין שני צידי קו ארוך שאמור היה לייצג מגרש טניס – באמצעות לחיצה על כפתור מתאים. כשהמשחק הוצג לראווה באולם הספורט של המעבדות הלאומית בברוקהייבן שבניו יורק, עמדו מאות סקרנים במשך שעות בתור כדי לחבוט ב'כדור'. נחמד, מקורי, אבל לחלוטין לא שימושי.
כמה שנים אחר כך, ב-1962, נרשמה התקדמות אמיתית בתחום.המתכנת הצעיר סטיב ראסל, שם שהפך לאגדה בעולם המחשבים, פיתח יחד עם חבריו באם.איי.טי משחק מחשב ראשון שאפשר גם באמת לשחק בו במחשב אמיתי: 'ספייסוור'. מטרת המשחק, שפותח במחשב פי.די.פ-י מתוצרת דיגיטל (שלימים נבלעה בקומפאק, שנבלעה בהיולט פקארד), אחד המחשבים הראשונים שלא תפסו חדר שלם, היתה להשמיד ספינות חלל, תוך התנגדות לכוח המשיכה שמפעיל כוכב דמיוני. תוך חודשים ספורים אפשר היה למצוא אותו בכל מעבדת מחשבים בארה"ב, משחית את זמנם של אלפי מדענים צעירים ומשועממים.
משחק נוסף שעשה היסטוריה הוא 'פונג' המיתולוגי של חברת אטארי, שהומצא ב-1972. אבטיפוס של המשחק, גירסה ממוחשבת של פינג פונג, הותקן לניסיון בפאב בקליפורניה. יומיים אחרי ההתקנה התקשר בעל הפאב וסיפר שהמכונה התקלקלה. המתכנתים איתרו מיד את מקור התקלה: קופסת המזומנים הייתה מלאה כל כך במטבעות של רבע דולר, שהם פשוט גלשו החוצה והרסו את המכונה. 'פונג' הפך במהרה ללהיט היסטרי, ואטארי, שתוך זמן קצר ייצרה ממנו 10,000 מכונות, התקשתה לעמוד בביקוש. הייתה זו תחילתה של התמכרות מופלאה.
