טיפול חדש לסרטן הכבד עם גרגירים רדיואקטיביים

כמיליון איש ברחבי העולם לוקים בגידולים סרטניים בכבד. הסרת הגידול בניתוח נחשבת עדיין לדרך היעילה ביותר לטיפול בגידולים האלה, אך רק 35 אחוז מהחולים לכל היותר מתאימים לניתוח.

בישראל מאובחנים מדי שנה כ-3,000 חולי סרטן מעי. מחציתם יפתחו גרורות בכבד, גם פה רק כ-35 אחוז מהם יהיו מועמדים לכריתת הגידול. השאר נאלצו עד היום להסתפק בטיפול כימותרפי מאריך חיים.

לאחרונה הגיעה לישראל טכנולוגיה חדשה שמאפשרת לשלב במקביל לטיפול המוכר גם טיפול חדשני ומתקדם, שמבוצע באמצעות טכנולוגיה שקרויה SIR-Spheres. השיטה הזו, שמיועדת להשמדה של גידולי סרטן הכבד ושל גידולי סרטן משניים בכבד שמקורם במעי, בשד ובאיברים נוספים, מצמצמת את הגידול, מעלה את יעילות הטיפול הכימותרפי ומאריכה את תוחלת החיים.

השיטה מבוססת על ענף ה'ברכיתרפיה' שמוכר לעולם הרפואה כבר כמאה שנים. בשיטה הזאת מוחדרים לגוף חומרים רדיואקטיביים שפולטים קרינה קרובה וממוקדת לאזור הגידול ופוגעים פחות ברקמות הבריאות הסמוכות. הברכיתרפיה משמשת לטיפול בסרטן הריאות, בסרטנים גינקולוגיים ובסרטן הערמונית. עתה פותח יישום מיוחד שמאפשר להשמיד גידולים בכבד.

סרטן במעבדה של הגוף

הכבד נחשב למעבדה הכימית והביולוגית של הגוף. יש לו תפקידים רבים ובהם ייצור חלבונים ופירוק חומרים מזיקים כמו אלכוהול, תרופות ותוצרי פסולת. בנוסף אחראי הכבד לפירוק פחמימות ושומנים כחלק מתהליך ניצול האנרגיה. הכבד משמש גם כמקור מאגר של סוכר וויטמינים לשעת הצורך, מייצר את מיצי המרה, שהם חלבונים שעוזרים בפירוק השומנים במזון, ומאפשר את ספיגתם מהמעי.

לכבד ישנה יכולת תיקון עצמי יוצאת דופן והוא יכול לתפקד באופן מלא גם כש-%90 ממנו פגועים. סרטן ראשוני בכבד הוא סוג סרטן נדיר למדי, אך שכיחותו נמצאת במגמת עלייה. במקומות שונים בעולם, כמו באפריקה ובאזורים מסוימים באסיה, סרטן הכבד הוא אחד מסוגי הסרטן הנפוצים ביותר. סרטן הכבד נפוץ פי 3 בגברים מאשר בנשים.

כבד. גודל הסרטן ומיקומו קובעים את הטיפול

ניתוח הוא הטיפול היעיל ביותר לסרטן ראשוני בכבד. עם זאת, ישנם מקרים שבהם לא ניתן לבצע ניתוח בשל גודל הסרטן ומיקומו. סיבה אחרת לכך היא התפשטות הגידול מחוץ לכבד. כשהסרטן פוגע באזורים מסוימים בכבד, ניתן לבצע כריתת כבד חלקית, שבה מסירים את החלק הנגוע בלבד. מנגד, חלק מהחולים נזקקים לניתוח להסרת אונה שלמה בכבד. ניתוח מהסוג הזה עלול להיות מסוכן במקרים מסוימים של חולים בשחמת הכבד. במקרים מעטים, שבהם הגידול הסרטני קרוב לכלי דם, מבצעים הסרה מלאה של הכבד והשתלה של כבד חדש.

גרגירים ממוקדים למטרה

ה-SIR-Spheres הם גרגרים זעירים שגודלם כ-35 מיקרון (כשליש מקוטר שערה) שמכילים חומר רדיואקטיבי בשם Yttrium-90. פיתוחה של השיטה ארך שנים ארוכות. בתחילה נעשה שימוש בגרגרים שהיו עשויים זכוכית, אלא שבשל משקלם הכבד שקעו הגרגרים בכלי הדם ולא הגיעו לאזורי הגידול. בהמשך שופרו הגרגרים והיום הם עשויים חלקיקי פלסטיק פולימרי, שמשקלם נמוך ומאפשר זרימתם בדם והגעתם לכלי הדם בכל הגידולים בכבד.

החלקיקים מוחדרים לעורק הכבד על ידי מצנתר, באמצעות קטטר זעיר. משם מועברים עם זרם הדם ישירות לתוך הכבד ונעצרים בכלי הדם הזעירים שמזינים את הגידול ומקרינים אותו. ההליך מאפשר העברת קרינה ממוקדת ופנימית אל עבר הגידול בכבד - בשונה מקרינה חיצונית - שעלולה לפגוע ברקמות הבריאות של הכבד. קרבת הגרגרים לגידול הורסת את התאים הסרטניים ובאותו זמן משמרת את רקמת הכבד הבריאה. הפעולה בררנית ופוגעת רק בגידולים.

ההליך מתבצע תחת הרדמה מקומית. הטיפול אורך כשעה, ואחריו מאושפז המטופל להשגחה במשך 24 שעות לכל היותר. הפעולה דורשת שיתוף פעולה של צוות רב תחומי שכולל אונקולוג, מומחה ברפואה גרעינית ומצנתר מומחה לרדיולוגיה פולשנית שמזריק את גרגרי ה-SIR-Spheres לתוך הכבד דרך חתך זעיר במפשעה.

הגידול הצטמק

מחקרים הוכיחו ששילוב הטיפול החדש בגרגרים הרדיואקטיביים עם טיפולים כימותרפיים תורם ליעילותם ומביא לשיפור באיכות החיים. מהמחקרים עולה שהטיפול החדש מאריך את חיי החולים ב-29 חודשים לעומת שבעה וחצי חודשים בטיפול כימותרפי בלבד. הטיפול הוכח גם כיעיל בהקטנת הגרורות ובהאטת התקדמות המחלה בסרטן ראשוני או משני בכבד.

ב-5 אחוז מהמקרים קטן הגידול כך שהתאפשרה הסרתו. עוד נמצא שבקרב 44 אחוז מהחולים שטופלו ב-SIR-Spheres הצטמק הגידול בכבד בהשוואה ל-18 אחוז בלבד מקרב החולים שקיבלו טיפול כימו תרפי רגיל. בנוסף נצפתה האטה משמעותית בפרק הזמן שבו חזר הגידול: 19.2 חודשים בממוצע לחולים שטופלו בטכנולוגיה החדשה בהשוואה לעשרה חודשים למטופלים בטיפולים כימותרפיים רגילים.

בניגוד לטיפולים אחרים, הטיפול החדש מתמקד בגידול, הוא חד פעמי ומלווה בתופעות לוואי שחולפות בתוך ימים ספורים עד שבועות. צמצום הגידול מפחית גם את הכאבים העזים ומצמצם את הצורך להשתמש במשככי כאבים חזקים ממשפחת המורפיום.

אלפי חולים ברחבי העולם כבר טופלו בטכנולוגיה החדשה. בישראל התחילו כמה מרכזים רפואיים ביישום השיטה החדשנית, ועד עתה טופלו בה קרוב ל-20 חולים, שסבלו מסרטן עם גרורות בכבד.

הטכנולוגיה קיבלה את אישור מינהל המזון והתרופות האמריקאי - FDA בשנת 2002 ואת אישור משרד הבריאות הישראלי ב-2004. הטכנולוגיה כלולה בסל הבריאות האמריקאי ובסלי הבריאות של מדינות רבות במערב אירופה. בישראל - עד להכללת הטיפול בסל הבריאות - עומדת עלותו על כ-79 אלף שקל.