ארה"ב: יוארך שירות החיילים בעיראק ואפגניסטן

תקופת השירות של חיילי צבא היבשה של ארצות הברית בעיראק ואפגניסטן תוארך משנה ל-15 חודשים, כך הודיע הערב (יום ד') שר ההגנה האמריקני, רוברט גייטס.  

"מדובר במדיניות קשה אך בצעד זמני הכרחי", הסביר גייטס במסיבת עיתונאים שקיים בפנטגון. הצעד נועד לסייע לארה"ב להתמודד עם הקושי בלחימה בשתי המדינות במקביל ועם האסטרטגיה שהתווה הנשיא ג'ורג' בוש לתגבור הכוחות כדי לייצב את המצב הביטחוני בבגדד.

רק אתמול איים הנשיא בוש כי העובדה שהנציגים הדמוקרטים בקונגרס מעכבים את אישור התקציב המיוחד למלחמה בעיראק ובאפגניסטן, פוגעת בפעילות הצבא בחזית, ועלולה לעכב חילופי יחידות בעיראק ולרוקן את מחסני החירום. "אנחנו במלחמה. זה בלתי אחראי מצד הדמוקרטים בקונגרס למנוע מימון לחיילינו בחזית", אמר בוש. 

גייטס אמר כי מי שלא יושפעו מהמהלך הם חיילי המארינס, שתקופת שירותם הרגיל בארצות הניכר נמשכת שבעה חודשים בלבד. חיילי המילואים והמשמר הלאומי ימשיכו אף הם לשרת תקופות של 12 חודשים בלבד. גייטס אמר כי עם שובם לארצות הברית, החיילים שתקופת שירותם הוארכה יזכו ל-12 חודשים בביתם בטרם יוצבו מחדש. הוא ציין כי כך תתאפשר השארת הכמות הנוכחית של הכוחות בעיראק במשך שנה נוספת.  

"המצב בעיראק הולך ומידרדר"

בתוך כך, ארגון הצלב האדום הבינלאומי הודיע היום כי מצבם של מיליוני עיראקים "הרסני" ורק הולך ומידרדר. מנכ"ל המבצעים בארגון, פייר קרהנביול, אמר בדו"ח שפרסם כי אנשי רפואה רבים נמלטו מהמדינה לאחר שכמה מעמיתיהם נהרגו או נחטפו.

"בתי החולים ושירותים חשובים אחרים זקוקים נואשות לכוח אדם. לפי משרד הבריאות העיראקי, יותר ממחצית הרופאים עזבו את המדינה", אמר קרהנביול בדו"ח שכותרתו "אזרחים ללא הגנה: המשבר ההומאניטרי ההולך ומחמיר בעיראק".

קרהנביול אמר כי המצב בעיראק מידרדר בעקביות בשנים האחרונות, במיוחד מאז פברואר 2006, אז אירע הפיגוע במקדש השיעי בסמארה שבעקבותיו התפרץ גל של אלימות בין-עדתית. הוא ציין כי לא חל כל שיפור מיידי באזור בגדד כתוצאה מהפעילות המוגברת של כוחות הביטחון, על אף שהמצב בכמה מקומות בדרום עיראק השתפר מעט.