שר ההגנה הבריטי: טעיתי בפרשת החיילים

שר ההגנה הבריטי, דז בראון, ניסה היום (ב') להרגיע את המחלוקת שהתעוררה בלונדון סביב החלטתו הראשונית לאשר לחיילים הבריטים שנעצרו באיראן למכור את סיפוריהם לכלי התקשורת במדינה.

בדברו בפני הבית התחתון של הפרלמנט הבריטי, הודה בראון כי עשה טעות כאשר אישר לחיילים למכור את סיפוריהם. "הרשו לי לומר בבירור - טעיתי", אמר בראון, וציין כי הוא "מתחרט עמוקות" על כך שהחלטתו הטילה כתם ביושרתו של הצבא הבריטי. בראון ציין כי בריטניה תחקור את פרשת מעצרם של החיילים, וכן את האופן שבו התקבלה בצבא ההחלטה להתיר להם למכור את סיפוריהם.

חברי האופוזיציה דרשו את את פיטוריו של בראון על רקע הפרשה, בטענה שהפרלמנט והצבא איבדו את האמון בו. ראש ממשלת בריטניה טוני בלייר דחה את הטענות שיש לפטר בכירים בצבא בשל ההחלטה, וטען כי ראשי הצי המלכותי פשוט ניסו להתמודד עם הבליץ התקשורתי כאשר אישרו לחיילים להתראיין בתשלום.

כזכור, מאוחר יותר ועל רקע הביקורת, הורה בראון לצבא שלא לאפשר לחיילים למכור את סיפוריהם - לאחר שכבר התפרסמו ראיונות עם שניים מהחיילים העצורים. יריביו הפוליטיים טענו כי ההחלטה לאפשר לחיילים לקבל כסף על הזמן שהיו עצורים באיראן משדרת מסר נפסד לאויביה של בריטניה, ומביישת את הצבא. שר הפנים הבריטי, ג'ון ריד, שיבח אתמול את בראון על כך שהודה בטעותו.

עצומה מקוונת, שנשלחה לאתר האינטרנט של משרד ראש הממשלה בבריטניה קראה "לפטר את האחראי לעובדה שהסיפורים התפרסמו בתשלום. על העצומה חתמו 4,500 בני אדם.

כזכור, 14 החיילים והחיילת נעצרו על ידי איראן ב-23 במרס בצפון המפרץ הפרסי, סמוך לאזור הגבול השנוי במחלוקת בין איראן לעיראק. בריטניה טוענת כי בשעת מעצרם, שהו החיילים בתוך שטחה של עיראק, אך איראן טענה כי הם חדרו למימיה הטריטוריאליים בלי אישור, ואף שידרה "וידויים מצולמים" שבהם הודו החיילים לכאורה כי הסיגו גבול. אחרי 13 ימים שוחררו החיילים וחזרו לבריטניה. בדיון בפרלמנט, הבהיר בראון כי ממשלת בריטניה לא השיגה כל הסכם עם איראן לשחרורם של החיילים.