ממשלת ישראל הזמינה את מנצ'סטר יונייטד למשחק ידידות מול נבחרת ישראל, במסגרת חגיגות ה-60 לעצמאות המדינה. שגריר ישראל בבריטניה, רון פרושאור, העביר את הבקשה למנג'ר הסקוטי של האלופה האנגלית, אלכס פרגוסון. פרושאור אמר לסוכנות הידיעות איי.פי: "העברתי הזמנה רשמית לאלכס פרגוסון ולמנצ'סטר יונייטד. עדיין לא קיבלתי אישור סופי שהם
מגיעים, אולם עושה רושם שהם מתייחסים להזמנה בחיוב ונעשה הכל כדי שהם אכן יגיעו".
פרושאור ניסה להסביר את הפנייה: "יש למנצ'סטר יונייטד המון אוהדים בישראל, והכדורגל יכול לשמש ככלי דיפלומטי באיזור. באמצעות כדורגל אפשר לגשר, לשפר את ההבנה ולהביא לשלום. כדורגל הוא משחק שמחייב משמעת ועבודת צוות, ואנחנו עובדים על מנת להשיג מטרות משותפות באזור".
לתפארת מדינת ישראל. כריסטיאנו רונאלדו (צילום: איי.פי)
פרגוסון סיפר לשגריר הישראלי בבריטניה כי ביקר בארץ מספר פעמים בעבר, כולל ב-1967. מאוחר יותר החודש אמורה מנצ'סטר יונייטד להגיע לביקור באזור, הפעם בסעודיה. רבים לא זוכרים, אבל יונייטד כבר ביקרה בארץ הקודש פעמיים בעבר. שני הביקורים הקודמים של אלופת אנגליה נערכו אי שם בשנות ה-80'.
ב-1981 הגיעה מנצ'סטר יונייטד עם רצף של שבעה נצחונות בליגה האנגלית, אך סיימה רק ב-1:1 מול קבוצת כוכבים ישראלית במשחק ראווה, שנערך לאחר טקס הכתרת כדורגל העונה של "ידיעות אחרונות". ירון פרסלני נגח את השיוויון עבור קבוצת הכוכבים הישראלית, שהפסידה בסופו של דבר 10:9 בדו קרב בעיטות עונשין.
פרושאור עם פרגוסון במנהרת השחקנים באולד טראפורד (איי פי)
ב-1984 הציע רון אטקינסון, מנג'ר 'השדים האדומים' באותה תקופה, כי קבוצתו תגיע לישראל על מנת לשמש כיריבת אימון לנבחרת הלאומית. העניין לא יצא לפועל
בשל אי התאמה בתאריכים. ב-1986 נחתה הקבוצה האנגלית למשחק מול מכבי חיפה מחזוקת באורי מלמיליאן, שגם כבש את שער השיוויון ב-1:1. רוני רוזנטל רשם החמצה מדהימה לאחר שעקף את השוער בדקה ה-87, אך בעט החוצה.
לפני מספר שבועות דווח כי הממשלה ומנהלת החגיגות לרגל 60 שנות עצמאות מעוניינת להביא לישראל את צ'לסי ואת המנג'ר הישראלי שלה, אברהם גרנט. כעת נראה שדווקא האלופה ממנצ'סטר היא זו שתחגוג עצמאות מול חניכיו של דרור קשטן.
