רשמית: אפי בירנבוים חתם במכבי ת"א

רשמי, חתום וגמור: החל מהיום (ה') אפי בירנבוים הוא מאמנה החדש של מכבי תל אביב. המאמן הוותיק, שניצח את הצהובים שלוש פעמים בעונה החולפת והדיח אותם בחצי גמר גביע המדינה בעונה שקדמה לה, יחליף את צביקה שרף על הקווים בהיכל נוקיה.

• גודס שוחרר, ג'ייסון וויליאמס מועמד

בירנבוים, שבשבוע הבא יחגוג את יום הולדתו ה-54, הפך בשנים האחרונות לפרסונה נון גראטה במכבי, בעיקר לאחר 'נאום שתיקת הכבשים' שלו ב-2005. בשל כך, מינויו מזכיר במידה מסוימת את החתמתו של פיני גרשון למאמן הצהובים, לפני כמעט עשר שנים.

לאחר שנפלה מועמדותו של דייויד בלאט, שהעדיף את דינמו מוסקבה על מכבי, החליטו הצהובים ללכת על בירנבוים - המאמן המנוסה ביותר בשוק. הם המתינו לחזרתו של אחד הבעלים, דייויד פדרמן, מחופשה בחו"ל וכעת סגרו את העיסקה. אפי ינסה להחזיר למכבי את אליפות המדינה וגביע המדינה, שני התארים המרכזיים שבהם לא זכתה העונה.

בירנבוים. מכאן לשם, ינסה להחזיר למכבי את הכתר (צילום: ראובן שוורץ)

"הדבר בראשון שאני הולך לעשות הוא לקבל מרלף קליין כמה טיפים טובים ולהגיד לו תודה על ההמלצות", סיפר בירנבוים בתכנית 'יציע העיתונות'. "נצטרך להחזיר את כוח ההרתעה. בעבר, מכבי הפסידו פה ושם, אבל לא היה מצב שקבוצה כמו אשקלון באה לקחת ממנה את המשחק".

"במכבי רמת גן לא סיפרתי כלום על ישיבות ההנהלה, אז במכבי?", הוסיף בירנבוים. "יש הרבה דברים במכבי תל אביב. יש חוזים, יש שחקנים פצועים, יש שחקנים ישראלים שחתומים, ואני רוצה את כולם, כולל ליאור אליהו". ומה יהיה עם עוזר המאמן? "רועי חגאי צפוי להמשיך איתי, זה עדיין לא סופי, אבל פיתחנו סוג של פילוסופיית כדורסל", סיכם אפי.

בירנבוים צפוי להביא עמו את רועי חגאי, עוזרו בבני השרון. בהודעה הרשמית שפרסם המועדון הצהוב ישנה התייחסות גם לסיום עבודתו של צביקה שרף: "ההנהלה נפגשה היום עם צביקה וסיכמה עימו על סיום עבודתו כמאמן ראשי. ברצוננו להודות לו על עבודתו הנאמנה והמסורה כמאמן".

ללא קשר לבירנבוים, נפגש היום ניקולה וויצ'יץ', שחקנה של מכבי תל אביב בשש השנים האחרונות, עם ילדים ישראלים ופלסטינים ממרכז פרס לשלום ונפרד במסר של פיוס. מפגש זה היה בסיומו של המיני-באסקט, בו השתתפו כ-200 ילדים ישראלים ופלסטינים בגלאי 8-14 מפרויקט בתי ספר לכדורסל ולשלום של מרכז פרס. הסנטר הקרואטי יעזוב ביום ו' את ישראל.

ניקולה וויצ'יץ' וילדי מרכז פרס לשלום (צילום: ניר קידר)

30 שנות מסע ממכבי ר"ג למכבי ת"א

כשבאמתחתו כמעט 30 שנות אימון, בירנבוים מקבל סוף סוף את המועדון הגדול ביותר בארץ. הוא החל את הקריירה כעוזר מאמן במכבי והפועל רמת גן, אחר כך שימש כמאמן ראשי במכבי רמת גן והעפיל עמה לגמר גביע המדינה ב-1989. הוא חזר על ההישג עם הפועל חולון ב-1991, חזר לרמת גן ועבר לבני הרצליה, איתה זכה בתואר היחיד שלו בקריירה, גביע המדינה ב-1995.

שנה לאחר מכן ירד בירנבוים לאילת, חזר שוב לרמת גן וטיפס לפיסגת הקריירה שלו עד אותו שלב, כשחתם בהפועל ירושלים. בעונתו השנייה של אפי במלחה,

סיימו האדומים במקום הראשון בליגה הסדירה, אך הפסידו למכבי בגמר הפלייאוף אחרי 'פרשת הפיצה' של מוני פנאן וראדיסב צ'ורצ'יץ'.

מאז שעזב את ירושלים, הספיק בירנבוים לאמן גם במ.כ. חיפה ובבני השרון, העביר עונה אחת בגבעת שמואל וב-2004 עבר להפועל תל אביב. את האדומים הוליך אפי לגמר הפלייאוף ובשנתיים האחרונות העפיל לפיינל פור עם בני השרון. עתה, כאמור, הגשים את חלומו של כל מאמן ישראלי וחתם במכבי תל אביב.