הכלבים שדואגים לחולי האלצהיימר
הוא לא רק ידידו הטוב של האדם, הוא גם עוזר לו ברגעים הקשים ביותר ומציל את חייו: כלב נחייה לחולה אלצהיימר מחזיר את בעליו הביתה אם נאבד, לוחץ עבורו על לחצן המצוקה ואפילו מתריע כאשר קורה לו משהו. המדובר במיזם ישראלי ראשון מסוגו בעולם
בשלב מתקדם נפגעות פעולות מורכבות ולעיתים מתגלות הפרעות התנהגותיות כמו התקפי זעם, חרדות, שוטטת, חוסר שקט ואפילו אלימות. כאשר המחלה מתפתחת החולה מאבד את יכולתו לבצע את הפשוטות שבפעולות כמו דיבור, אכילה, שינה, ובמיוחד הוא צפוי לפגיעה חמורה בזיכרון עד כדי חוסר יכולת להיזכר בשמו, בזהותו ובזהות קרוביו. בשלבי המחלה הסופיים החולים אינם מסוגלים לדאוג כלל לצרכיהם והם זקוקים לטיפול סיעודי רצוף בכל שעות היממה.
בן-יוסף מאלף את הכלבים להחזיר את החולה הביתה בבטחה בכל עיר ובכל מדינה. "היה לנו מקרה", הוא מספר, "שחולה טס עם הכלב לפריז, הלך לאיבוד, והכלב הוביל אותו חזרה אל בית המלון. זאת באמצעות מערכת ניווט שהוצמדה לגבו של הכלב ועל ידי רטט זיהה את הכיוון לבית המלון". כמו כן הכלב יודע לגשת וללחוץ על כפתור מצוקה במידה ונוצר משבר או מצב המסכן חיים.
תקופת ההכשרה נמשכת כשנתיים בממוצע. בשלב הראשון הגור עובר למשפחה אומנת, שם מתבצעת חשיפה והקניית ההרגלים. תקופת האילוף מתמקדת בעיקר בשפת גוף. הכלב לומר להכיר את התגובות הקלאסיות של חולי דמנציה ובסוף התקופה נערכת חפיפה של חצי שנה עם החולה עצמו.
כלבי השירות תופסים מקום לא רק בבתים פרטיים אלא גם בבתי אבות ומרכזים רפואיים בארץ ובעולם. דפנה גולן-שמש, מ"בית השמש" בהוד השרון, הכניסה לבית האבות אותו היא מנהלת את כלבי השירות. לטענתה, מעבר להתראה של הכלבים כאשר חולה זה או אחר זקוק לעזרה, הכלב ממלא חלל רגשי עמוק. "לאנשים החולים במחלת האלצהיימר קיימת בעיה עם יכולת הביטוי והכלב מקבל את החולה בדיוק כפי שהוא" היא אומרת, "הוא אינו דורש מילים או חשיבה עמוקה, ובעצם היותו נוכח בחצר הוא מעניק את תחושת הביטחון והאהבה. החולים מקבלים למעשה אהבה ללא שום תנאים.
הפרוייקט לאימון כלבים ומסירתם לחולי אלצהיימר מתבצע בשיתוף "בית השמש", במסגרת זו קיימת ועדה הקובעת האם חולה זכאי, רשאי או יכול לקבל כלב. עלות פרוייקט הכשרת כלב עשוי להגיע עד 70 אלף שקלים. מדובר בסכום לא מבוטל, במיוחד לחולים הנזקקים לטיפולים נלווים. כאן נכנסת לתמונה עמותת "עמדא", מותה היחידה בישראל הפועלת למען החולים ובני משפחותיהם ומסייעת בסבסוד חלק מההוצאות.
גרי רוט, מנכ"ל עמותת "עמדא", טוען כי מדובר בבשורה שמאפשרת לחולי אלצהיימר איכות חיים והשגחה מסויימת: "אנו חייבים להפנים כי המחלה קשה ועלולה לפגוע בכל אחד ואחת מאיתנו. אנו חייבים להתגייס למאמץ הלאומי, ולא לשכוח את עשרות אלפי החולים ובני משפחותיהם".
העמותה מציינת במהלך מרץ את חודש המודעות למחלת האלצהיימר. במסגרת זו הועלה קמפיין משולב ברדיו, בטלוויזיה ובאינטרנט שמטרתו עידוד המודעות למחלה ולנזקיה. הקו החם של עמותת "עמדא" להתייעצות ותרומות 8889*
