עונה סדירה שלמה, 82 משחקים אם תרצו, קבוצות ה-NBA נאבקות אחת בשנייה כדי לסיים כמה שיותר גבוה, להעפיל לפלייאוף ואחרי שמטרה זו מוגשת - נלחמות גם על המיקומים ויתרון הביתיות ב'פוסט סיזן'. אבל אז, בערב אחד, הכל יכול להשתנות.
משהו בסגנון קרה הלילה, כאשר שלוש מתוך ארבע קבוצות אורחות ניצחו בפתיחת הפלייאוף והעבירו אליהן את יתרון הביתיות לקראת ההמשך. אבל עם כל הכבוד לדאלאס וליוסטון, שניצחו בסן אנטוניו ובפורטלנד, בהתאמה, ההפתעה הגדולה ביותר רשומה על שמה של שיקגו בולס, שהדהימה את האלופה בוסטון.
יואכים נואה בגארדן. ניצחון מפתיע לשיקגו (צילום: רויטרס)
האחראי העיקרי לתוצאה המדהימה הוא הרוקי דריק רוז, שבמשחק הבכורה שלו בפלייאוף הפגיז 36 נקודות והוסיף 11 אסיסטים. "ניסיון בפלייאוף? הוא לא צריך את זה. היה לו משחק פנומנלי, הוא משחק כאילו הוא שחקן ותיק", פירגן בן גורדון לחברו, שרשם נתונים בבכורת פלייאוף שאפילו מייקל ג'ורדן, הכדורסלן הטוב בכל הזמנים, לא הצליח להעמיד במשחקו הראשון ב'פוסט סיזן'.
"אני מרגיש שהשחקנים עשו צעד ענק קדימה, בערב אחד נראה כי הם התבגרו בכמה שנים", שיבח ויני דל נגרו, מאמן שיקגו, את חניכיו אך הבהיר: "נהנה מהרגע הזה כמה דקות ונמשיך הלאה. חייבים להמשיך לעבוד קשה, הסדרה הזאת ארוכה, ארוכה מאוד".
הקהל של בוסטון ברגע נדיר של שמחה הלילה (צילום: AFP)
ומה בצד השני? הירוקים עצובים, בהלם קרב. "אני מקווה שזה יהיה כמו שעון מעורר עבורנו. אף אחד לא ייתן לנו לשמור על התואר שלנו במתנה", סיכם פול פירס אחרי ההפסד המפתיע של האלופה. בוסטון התגעגעה מאוד לקווין גארנט הפצוע ולמאמן דוק ריברס לא היו בשורות בנושא: "לצערי קווין כבר לא יחזור בפלייאוף. תפקידם של אלה שמשחקים לעשות את העבודה".
הקבוצה היחידה שניצחה הלילה בבית היא קליבלנד, הקבוצה שסיימה עם המאזן הטוב ביותר את העונה הסדירה. הקאבס, עם 38 נקודות של לברון ג'יימס, לא התקשו להביס את דטרויט ולעלות ל-0:1 צפוי בבית. הכוכב הגדול של הליגה הפתיע הלילה עם סל מחצי המגרש, עם הבאזר של המחצית הראשונה.
לברון בטירוף, הלילה מול דטרויט. "עקבתי אחרי הכדור עד שנכנס" (AP)
"רציתי לעקוב אחרי הכדור עד שהוא ייפול בתוך הטבעת, לא האמנתי שזה ייכנס ככה",
אמר 'קינג ג'יימס' על הסל המדהים. ובדטרויט, הבינו מהר מאוד שאין להם סיכוי עם לברון בכושר כזה. "זה מתסכל כשהוא משחק כך, אין דרך לעצור אותו. לא משנה איך מנסים, הוא מצליח לקלוע מכל מצב", אמר אנטוניו מקדייס מהפיסטונס.
קבוצה שכן סיימה מרוצה את הערב היא דאלאס. המאבריקס פתחו את הסדרה מול סן אנטוניו עם 97:105 וג'וש הווארד לא אהב את השאלה האם קבוצתו גנבה ניצחון: "גניבה? הייתי אומר שלקחנו ניצחון שהגיע לנו, לא גנבנו ניצחון". טים דאנקן, מכוכבי הצד המפסיד, לא מתרגש מההפסד: "כבר היינו במצב הזה בעבר ויצאנו ממנו. ברור שלא נעים בכלל לפתוח ככה, אבל ננסה לחזור כמה שיותר מהר".
