צלילה שגרתית של ארבעה תושבי אילת ביום ראשון בצהריים באזור החוף הדרומי בעיר, הסתיימה בהפתעה גדולה עם סנפירים. "יצאנו לצלול בפורים בשביל הכיף בסמוך לחוף אלמוג. כולנו צוללים חופשיים ומשתמשים רק בסנפירים ושנורקלים", מספר עדן דטאוקר (21), עוזר מדריך לצלילה חופשית באילת.
"היינו בעיצומה של צלילה לספינה טבועה לא רחוק מהחוף. כשהתחלתי לעלות בחזרה אל פני המים מעומק של כ-30 מטר, ראיתי לפתע כריש לוויתן בגודל של אוטובוס ששוחה באיטיות מעל הראש שלי". דטאוקר סימן לחברו שהגיע כדי לאבטח את עלייתו הבטוחה בחזרה אל פני המים כי ישנה התרחשות חייתית מספר מטרים מעליהם.
"בתחילה לא הבנתי מה הוא רוצה ממני, אבל אז הוא גיליתי שהוא מצביע לעבר כריש לוויתן גדול, באורך של כשישה מטרים, ששחה עד לאחי הקטן בן ה-13 וכמעט נגע לו בגב", מספר יניב ביטון (30) מנהל מועדון גלישה באילת. "הוא פער את הפה שלו לרווחה כדי ליצור וואקום בשביל למשוך מזון פנימה, אבל מאחר שידעתי שהוא צמחוני ולא מסוכן, עליתי במהירות למעלה, לקחתי נשימה גדולה והוריתי לאחי בעדינות שלא ייבהל".
צילום: עדן דטאוקר (צילום: עדן דטאוקר)
כרישי הלוויתן מוגדרים כיום באיגוד השימור העולמי כמין הנמצא תחת איום - מין פגיע הנמצא בסכנת הכחדה מהטבע. למרות גודלם העצום ושמם המטעה, הם אינם יונקים אלא דגים גדולים ועדינים, שמגיעים לאורך של כ-12 ואפילו 18 מטרים ואינם מסוכנים. תכונה זו הופכת אותם לחביבים במיוחד בקרב חובבי צלילה ברחבי העולם. כרישי הלוויתן ניזונים מפלנקטון המכיל סרטנים, חסילונים ודגיגים קטנים .
למרות כל המחקרים הקיימים כיום בעולם, כרישי הלוויתן נותרו יצורים מסתוריים וחמקמקים, ולמדע עדיין לא ידוע במדוייק היכן הם מתרבים או ממליטים צאצאים חדשים, והיכן מצויים נתיבי הנדידה העיקריים שלהם. ביקוריהם של כרישי הלוויתן באילת מתרחשים מספר פעמים בשנה, בעיקר בחודשי האביב והקיץ, ומהווים חגיגה לכל חובבי הטבע מתחת למים.
במטרה לתעד ולמפות את כרישי הלוויתן ברחבי העולם הקים בשנת 2003 ארגון הסביבה "
ECOCEAN" פרויקט ייחודי במינו, בסיוע קרן הטבע העולמית. הפרויקט מתעד את האוכלוסיה באמצעות צילום הלוויתן ותיוגו.
במספר רב של מדינות בעולם בהן מצויים כרישי הלוויתן, ישנו קוד התנהגות במפגש עם החיות בו מומלץ לצוללים להימנע מלחסום את מסלול השחייה של כרישי הלוויתן ולהשתדל ככל שניתן להימנע מלגעת וללטף את הדגים הללו, וזאת בכדי למנוע מהם עקה (סטרס) מיותרת ולפגוע בהתנהגותם הטבעית. בבליז במרכז אמריקה אף מטילים קנסות על צוללים שנוגעים בדגים הגדולים, המסתכמים בקנסות של עד כ-20 אלף שקל או עד שישה חודשי מאסר בפועל.
לדברי החבורה באילת, הדג הגדול גילה סקרנות רבה לנוכחותם. "היה שחה לידינו כל הזמן, לא רדפנו אחריו או חסמנו לו את הדרך. זה יצור גדול שיכול לעשות מה שהוא רוצה במים ופשוט הסתובב סביבנו במשך דקות ארוכות", מספרים ביטון ודטאוקר.
השניים מציינים כי זהו לא המפגש הראשון שלהם עם כריש לוויתן באילת. "כל שנה מגיעים לכאן כרישי לוויתן. הפעם זו היתה נקבה, אבל קשה לדעת אם מדובר באותו אחד", מגלה דטאוקר שהצליח לצלם את הדג. "זו חוויה מרגשת במיוחד לראות חיה כל כך גדולה ועדינה".
לאחר כרבע שעה במהלכה שחו ארבעתם עם כריש הלוויתן ותיעדו את המאורע, הם נפרדו לשלום והוא נעלם במעמקים. "כשרואים כריש לוויתן מקרוב, אתה מבין כמה שאתה קטן מול הטבע. בשבילי זה להגשים חלום, אבל אני בעיקר שמח שאחי קיבל מתנת בר מצווה מוקדמת. דבר כזה לא שוכחים לעולם", מסכם ביטון את המפגש החייתי מתחת למים.
