למרות מחאת תושבי אזור מנשה, שיצאו להפגין הבוקר (יום א'), אישרה הממשלה להקים ועדת מנכ"לים, שתקדם את הרחבת העיר חריש
עבור האוכלוסיה החרדית.
בהצעה עצמה לא הוזכרה אפילו במילה החלטת המועצה הארצית לתכנון ובנייה, שקבעה, בתום מאבקים ממושכים והתנגדויות מצד התושבים, שבעיר יוכלו להתגורר כ-50-60 אלף תושבים בלבד ולא 150 אלף תושבים כפי שניסה לקדם שר השיכון מש"ס, אריאל אטיאס. התוכנית זוכה לגיבוי ודחיפה גם מצד יו"ר מפלגתו של אטיאס, שר הפנים אלי ישי, שאף ביקר במקום.
מחלף ברקאי נחסם לסירוגין (צילום: אתר panet.co.il)
חריש שייכת למועצה האזורית קציר-חריש, המתקיימת לצד מועצת מנשה, האחראית על יתר היישובים היהודיים בוואדי ערה (המהווים מיעוט אל מול הרוב הערבי באזור, המתרכז בערים אום אל-פחם, כפר קרע וערערה). היישוב הכושל שהחל את דרכו כהיאחזות נח"ל הפך קיבוץ בשנות ה-80 - אך ננטש לאחר עשור.
כעבור כמה שנים הוקם מחדש כיישוב קהילתי, אך בשנים שחלפו הוא התקשה "להתרומם", ולמרות השקעות של משרד השיכון, פיתוחו נכשל, ורק אוכלוסייה מועטה וחלשה התיישבה בו. כיום גרים בו כ-1,000 תושבים, שחלקם חברים בגרעין תורני שהוקם לפני כמה שנים. סביב גרעין זה החל להתגבש הרעיון להקים במקום עיר חרדית.
בשבוע שעבר, לאחר שנודע כי בכוונת השר אטיאס להניח על שולחן הממשלה את ההצעה המדוברת, פנה ראש המועצה האזורית מנשה, אילן שדה, לשרי הממשלה מטעם מפלגת העבודה, וביקש מהם להביע הסתייגות. נענה לו שר הביטחון אהוד ברק, ששלח בעניין מכתב למזכיר הממשלה, שכותרתו "קידום היישוב חריש - הסתייגות".
