הפתעה במים: כריש לוויתן ענק ביקר באילת
נקבת כריש לוויתן באורך של כ-10 מטר תועדה חולפת במפרץ אילת בסוף השבוע על ידי צמד הצוללים, מיכאל לוין וארנון אייל. המפגש המפתיע עם הדג הגדול בעומק של כ-12 מטר נמשך דקות ספורות עד שהוא צלל למעמקים. "זה היהלום של חובבי הצלילה", הם אומרים. דגי הענק מצויים כיום בסכנת הכחדה
מיכאל לוין וארנון אייל, צמד חברים חובבי צלילה, זכו למפגש קרוב ומרגש באילת עם אחד מבעלי החיים הימיים הגדולים החולפים באזורנו - כריש לוויתן באורך של כ-10 מטר.
השניים הגיעו לאילת בסוף השבוע עם משפחותיהם בתקווה לראות את הדג הענק בים. "כבר לפני מספר ימים קיבלתי דיווח שנצפה כריש לוויתן במפרץ והיתה לי תחושה שנראה אחד כזה בצלילה שלנו", אומר ל-ynet מיכאל לוין (37) מפתח-תקווה.
לוין ואייל החלו את צלילתם בסמוך לאזור האוניברסיטה באילת וצללו לעומק של כ-12 מטר. כ-20 דקות לאחר הצלילה, במרחק של כ-100 מטר מהחוף, חיכתה להם הפתעה גדולה במיוחד.
"מפלצת ענקית במרחק של כחמישה מטר"
"למיכאל יש עיניים חדות ולמרות שהמים היו עכורים, הוא הבחין בכריש לוויתן וסימן לי שיש התרחשות במים. הסתכלתי הצידה ואז ראיתי מולי, במרחק של כחמישה מטר, מפלצת ענקית ששוחה בניגוד לכיוון שלנו", מספר ארנון אייל (44), צולל וצלם תת-מימי חובב מאבן-יהודה. "זה מרגש לפגוש אחד כזה מקרוב".
להערכת השניים, מדובר בנקבת כריש לוויתן באורך של כ-8-10 מטר. לאייל, שכבר פגש כריש לוויתן באיים המלדיביים, זו הפעם הראשונה בה הוא נתקל בכריש לוויתן בצלילה באילת. הוא מציין כי גם הפעם הוא לא שכח להביא עימו את המצלמה ותיעד את המפגש.
"מה שמדהים הוא שמקדימה לכריש הלוויתן, היה כדור דגים ענק שליווה אותו בסמוך לפה שלו. המצלמה הכבדה שלי לא איפשרה לי לשחות מהר אחריו ומיכאל הספיק לצלם אותו בתנועה בוידאו".
ללוין, בעל ותק צלילה של 13 שנה, זאת לא הפעם הראשונה שהוא פוגש כריש לוויתן בצלילה באילת. "ב-2003 פגשתי אחד כמוהו וזה תענוג לראות שוב יצור ענק ועדין", הוא אומר.
"הנוכחות של הפלנקטון, המזון החביב על כרישי הלוויתן שמצויים בחודשים אלה בכמויות גדולות במימי המפרץ, מושכת לכאן את הדגים הגדולים מדי שנה. לא קל להכניס לפריים של המצלמה יצור כל כך גדול. בהתחלה הופיע לי במסך המצלמה רק שטיח מחוספס עם נקודות".
דגי ענק מסתוריים בסכנת הכחדה
כרישי הלוויתן מוגדרים כיום באיגוד השימור העולמי כמין הנמצא תחת איום - מין פגיע הנמצא בסכנת הכחדה מהטבע. למרות גודלם העצום ושמם המטעה, הם אינם יונקים אלא דגים גדולים ועדינים, שמגיעים לאורך של כ-12 ואפילו 18 מטרים ואינם מסוכנים. תכונה זו הופכת אותם לחביבים במיוחד בקרב חובבי צלילה ברחבי העולם. כרישי הלוויתן ניזונים מפלנקטון המכיל סרטנים, חסילונים ודגיגים קטנים .
למרות כל המחקרים הקיימים כיום בעולם, כרישי הלוויתן נותרו יצורים מסתוריים וחמקמקים, ולמדע עדיין לא ידוע במדוייק היכן הם מתרבים או משריצים צאצאים חדשים, והיכן מצויים נתיבי הנדידה העיקריים שלהם. ביקוריהם של כרישי הלוויתן באילת מתרחשים מספר פעמים בשנה, בעיקר בחודשי האביב והקיץ, ומהווים חגיגה לכל חובבי הטבע מתחת למים.
במטרה לתעד ולמפות את כרישי הלוויתן ברחבי העולם הקים בשנת 2003 ארגון הסביבה "ECOCEAN" פרויקט ייחודי במינו, בסיוע קרן הטבע העולמית. הפרויקט מתעד את האוכלוסיה באמצעות צילום הלוויתן ותיוגו.
למעשה, מדובר בספריית תמונות ציבורית של כרישי לוויתן שצילמו תיירים, חובבי צלילה, צלמי טבע, פעילי שימור בעלי חיים ואנשי מקצוע ברחבי העולם. מאז שהוקם הפרויקט זוהו בוודאות 3,080 כרישי לוויתן ותועדו 14,666 מפגשים מצולמים של אלפי אנשים מרחבי העולם עם הכרישים בים. לוין מתכוון לשלוח את פרטי המפגש והצילומים לאתר הסביבה בתקווה כי ניתן יהיה לדעת פרטים נוספים על כריש הלוויתן שפגש ועל מסלול הנדידה שלו.
במספר רב של מדינות בעולם בהן מצויים כרישי הלוויתן, ישנו קוד התנהגות במפגש עם החיות בו מומלץ לצוללים להימנע מלחסום את מסלול השחייה של כרישי הלוויתן ולהשתדל ככל שניתן להימנע מלגעת וללטף את הדגים הללו, וזאת בכדי למנוע מהם עקה (סטרס) מיותרת ולפגוע בהתנהגותם הטבעית. בבליז במרכז אמריקה אף מטילים קנסות כספיים גדולים על צוללים שנוגעים בדגים הגדולים ועונשי מאסר של עד שישה חודשים בפועל.
"היהלום של חובבי הצלילה"
המפגש בין הצוללים לכריש הלוויתן נמשך כ-3 דקות ואז לדבריהם, נקבת הכריש החלה לצלול למטה לעומק רב יותר ודרכיהם נפרדו. "למרות שהוא יצור ענק, קצב השחייה שלו מרשים ולבסוף העייפות שלי הכריעה את המעקב אחריו", מסכם לוין את המפגש.
"כריש לוויתן הוא הכוכב, היהלום של חובבי הצלילה. לא רק שנדיר לפגוש אותם. בחו"ל אנשים משלמים מאות דולרים כדי לנסות ולאתר אותם כדי לצלול לצידם ואנחנו כאן קיבלנו בחינם מפגש עם אחד מבעלי החיים המופלאים בטבע. כשהוא חולף לידך, זה שם אותך בדיוק בגודל שלך בים ואתה מרגיש קטן מאוד לידו".
לפנייה לכתב/ת 
