יריבת מכבי ת"א: פנאתינייקוס - מועדון במשבר

אחרי הגרלת שלב הפלייאוף של הליגה האירופית, מכבי תל אביב יכולה להתנחם לפחות בדבר אחד - בעונה שעברה היא כבר הספיקה לשלוח הביתה את אולימפיאקוס, קבוצה בסדר הגודל של יריבתה המרה - וכך ראתה שהשד לא נורא כל כך. פנאתינייקוס היא יריבה לא פחות שאפתנית, לחוצה ונוטה לדרמות.

העונה הזו כבר מתחילה ממקום גרוע עבור מועדון הפאר היווני. פרט לבעיות הכלכליות שפגעו גם בה, היא ספגה מהלומה אדירה כאשר הודחה במוקדמות ליגת האלופות על ידי אודנסה הדנית, הפסד כספי עצום עבור סגנית האלופה שבנתה על שלב הבתים.

דיברנו על לחץ. מאז יצחק שום, שעזב ב-2004 אחרי שהביא דאבל, עברו בקבוצה כבר תשעה מאמנים. וההיסטריה סביב הנוכחי, הפורטוגלי הוותיק ז'סואלדו פריירה (65), רק גברה אחרי ההדחה מהצ'מפיונס.

השם הנוצץ בסגל הוא סוטיריס ניניס, הדבר הגדול הבא של הכדורגל היווני. ילד הפלא כבר בן 21, וצריך למשוך את הקבוצה העונה לפני שיעבור למועדון גדול באירופה. השחקנים הבולטים - ז'ילברטו סילבה, סידני גובו וג'יבריל סיסה - נטשו את המועדון, שהסתפק ברכש צנוע יותר. חלוץ נבחרת גאנה, קווינסי אווסו-אביי, הוא ההישג הגדול, סקורר נפלא שהגיע בהשאלה מאל-סאד הקטארית.

את ההגנה מוביל הבלם הצרפתי המצוין ז'אן אלן בומסונג, כשלצדו מגני הנבחרת יורקאס סייטרידיס וניקוס ספירופולוס, ומאחור השוער אלכסנדרוס צורבאס. שמות אחרים שאנחנו מכירים היטב מהנבחרת הם הקשרים קוסטאס קצוראניס ויורגוס קראגוניס. אין ספק שפנא היא קבוצה איכותית יותר ממכבי. אבל היא לא מכשול בלתי עביר. היא תגיע כפייבוריטית, ומכבי צריכה להיות שקטה ולנסות ולהפתיע.

אקראנס - גדולה בליטא, קטנה באירופה

אקרנאס הליטאית היא אחת היריבות הנוחות ביותר שהפועל תל אביב יכולה היתה לקבל. טיפשי לזלזל באלופת ליטא בשלוש השנים האחרונות, שהודחה בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות על ידי באטה בוריסוב מבלארוס, אבל צריך לזכור שבדרך היא גם התקשתה מאוד מול ואלטה ממלטה, ולא הצליחה במיוחד באירופה מעולם למרות ששיחקה לא מעט.

הקבוצה מפאנבז'יס של המאמן ולדאס אורבנואס מתהדרת בהתקפה מוכרת - הוא כבר בן 36, אבל אוהדי הפועל כפר סבא והכח רמת גן עדיין זוכרים בחום את

 אגידיוס ורנאס, ששיחק בישראל בהצלחה. לצדו נמצא אנדריוס וליצ'קה בן ה-32, שהגיע אחרי תקופה לא מוצלחת בריינג'רס.

לצד הליטאים, באקרנאס משחקים גם החלוץ הניגרי אוצ'נה אומה, הקשר הסרבי מרקו אנג'לקוביץ', הקשר הברזילאי מאורו לוקאס, והכשרון מחוף השנהב, אדאמה פופאנה (21), חלוץ ששייך לברשיה והושאל למועדון. עם כל הכבוד לאקרנאס, ולהישגיה בזירה המקומית - הפועל חייבת לעבור לשלב הבתים.