פיאסטה: משחקי מוקדמות המונדיאל בדרום אמריקה יוצאים לדרך
עשר נבחרות עומדות על קו הזינוק, ארבע יעפילו אוטומטית לטורניר ברוסיה, אחת נוספת תלך לפלייאוף: הבית הסוער והמותח חוזר הלילה. האם ארגנטינה תשמור על יציבות? האם ברזיל תתאושש מההשפלות האחרונות? האם קולומביה תשתלט על היבשת? האקשן מתחיל
הלילה (ה') זה מתחיל: עשר נבחרות יפתחו את המסע למונדיאל 2018 ברוסיה בבית בו אין צורך בהגרלה, והיריבויות הקבועות שלו יוצרות אווירה ייחודית ומתח שיש רק ביבשת הזו, המטורפת על כדורגל. מוקדמות המונדיאל בדרום אמריקה יוצאות לדרך.
אחרי הפסקה של טורניר אחד, שוב יתמודדו במוקדמות כל עשר הנבחרות של היבשת. למונדיאל הקודם ברזיל העפילה אוטומטית כמארחת, והפעם היא חוזרת להיאבק כדי להפוך את המשחקים למיוחדים עוד יותר. היא גם תעמוד במוקד של מחזור הפתיחה, כאשר תתארח אצל אלופת היבשת הטרייה צ'ילה (2.30). אחרי הכישלון בקופה אמריקה, הלחץ על דונגה ושחקניו עצום - וברזיל תהיה חייבת להראות שהיא מסוגלת להתעלות גם בלי ניימאר המושעה. אמנם מדובר ב-18 מחזורים, אבל הפסד במשחק הפתיחה ילחיץ את כל המערכת. צ'ילה, מצידה, צפויה לעלות בלי אלכסיס סאנצ'ס וארטורו וידאל הפצועים.
מבין עשר הנבחרות, ארבע הראשונות יעלו למונדיאל, אבל גם לחמישית יש סיכוי מצוין לשחק ברוסיה - לאור העובדה שההגרלה קבעה כי תשחק בפלייאוף ההעפלה מול מנצחת המוקדמות באוקיאניה, קרוב לוודאי ניו זילנד שלא עומדת בפני תחרות רצינית. והקרב על כל אחד מחמשת המקומות האלה יהיה אימתני. אין אף נבחרת קיקיונית בדרום אמריקה, וכל אחת יכולה לעשות צרות לכל יריבה. קחו למשל את בוליביה, שלמרות ההישגים הלא מרשימים שלה בקמפיינים האחרונים, תמיד מסוגלת להקשות על האורחות אצלה בתנאי הגובה - ולראייה, אותה שישייה שכבשה לרשת ארגנטינה ב-2009.
על הנייר, נראה שהנבחרות בבית המוקדמות מתחלקות שווה בשווה: חמש הפייבוריטיות שיילחמו על ארבעת הכרטיסים האוטומטיים - ברזיל, ארגנטינה, קולומביה, צ'ילה ואורוגוואי - ואלו שינסו להשתחל לרשימה, ונצואלה, בוליביה, אקוודור, פרו ופרגוואי. אבל מדובר בנייר בלבד. אקוודור תמיד מפתיעה מחדש, והעפילה לשלושה מארבעת המונדיאלים האחרונים. הנבחרת של אנטוניו ואנר ולנסיה איכותית ולוחמנית.
עם זאת, ההגרלה שלה קשה - הפתיחה תהיה הלילה בבואנוס איירס (3.00). ארגנטינה למודת האכזבות מגיעה למשחק אחרי שנה בה הפסידה בשני גמרים גדולים - במונדיאל ובקופה אמריקה - ונואשת להצלחה. ארגנטינה גם סובלת מתנודות קיצוניות ביכולתה. שישייה מול פרגוואי ושביעייה מול בוליביה לצד משחקים של כדורגל שלילי מעידים על כך. למרות שלאו מסי הפצוע ייעדר מהמשחק הערב, איש לא יעשה הנחות לנבחרת אם תציג יכולת ירודה. אחרי הכל, גם בלעדיו הסגל מדהים - אנחל די מריה, חאבייר מסצ'ראנו, סרחיו אגוארו, אסקיאל לאבסי, קרלוס טבס וגם כשרונות צעירים בדמות אנחל קוראה (יפתח הלילה ב-11) ופאולו דיבאלה.
מסי וניימאר לא לבד, וגם הצלע השלישית במשולש ההתקפה של ברצלונה יחמיץ את פתיחת המוקדמות - לואיס סוארס, כמובן, שעדיין מורחק בגלל אירועי המונדיאל. גם אדינסון קבאני והמאמן אוסקר וושינגטון טבארס מושעים בעקבות הקופה אמריקה - החלוץ בגלל התקרית המפורסמת עם גונסאלו חארה, המאמן בגלל התבטאויותיו (הוא עשוי להעביר את המשחק מהמלון). כל זה לא ממש יעזור לאורוגוואי שתפתח במשחק חוץ (23.00) במגרש שכבר דיברנו עליו - אצטדיון הרננדו סילס בלה פאס, בוליביה.
אלה לא הבעיות היחידות של אורוגוואי. בשני הקייצים האחרונים התבהר שהנבחרת הקשוחה ובעלת הסגנון האגרסיבי המובהק סובלת מבעיה בגלל חילופי הדורות, וכי טבארס עדיין לא מצא את השילוב הנכון כמו במונדיאל 2010. הנבחרת תלויה מאוד בסוארס, תלויה בו יותר מדי, וצריכה ששחקני התקפה אחרים כמו אבל הרננדס ודייגו רולאן ייקחו אחריות. יש שם המון כישרון, אבל עדיין לא נמצא שחקן כמו דייגו פורלאן, למשל, שינהיג ויסחף להצלחה.
גם קולומביה תפתח בלי הכוכב שלה, בבית מול פרו (23.30). חאמס רודריגס התחיל את העונה בריאל מדריד עם שתי פציעות, ולא יוכל לעזור. אבל אחרי שישוב, קולומביה תהיה נבחרת שתוכל לסיים במקום הראשון בבית הזה. רק תתארו לעצמכם את הנבחרת המסעירה של מונדיאל 2014, בתוספת רדאמל פלקאו שיחזור מתישהו לכושר הבקעה טוב יותר. הנבחרת של חוסה פקרמן יוצאת מן הכלל, ומצליחה לעתים להתעלות על ארגנטינה וברזיל בנקודה שכולם מצפים לראות משתיהן - כדורגל טכני, שמח והתקפי.
את פרו עדיין מובילים שלושת החלוצים הוותיקים ג'פרסון פרפאן (30), פאולו גררו (31) וקלאודיו פיסארו (37). יש שם כמה שחקנים לא רעים, אבל היא לא נראית עמוקה מספיק כדי להילחם על כרטיס.
וזה משאיר את ונצואלה ופרגוואי, שייפגשו בחצות. אחת רוצה להיות ההפתעה של המוקדמות - ויש לה על מה להתבסס - השנייה עברה קמפיין בלהות בפעם שעברה ושואפת לשקם את עצמה.
ונצואלה היא הנבחרת היחידה מבין העשר שמעולם לא העפילה למונדיאל. את הקמפיין הקודם היא סיימה במקום השישי אחרי שנראתה מצוין לאורך חלקים רבים של המוקדמות, והצעד הבא מתבקש. בלב הפרויקט נמצא החלוץ הפנטסטי של ווסט ברומיץ', סלומון רונדון. הניצחון על קולומביה בקופה אמריקה הראה את הפוטנציאל, אבל במשחקי ההכנה לפתיחת המוקדמות ונצואלה לא נראתה טוב, ובבית כל כך תחרותי, שדרוג נוסף נחוץ כדי להדהים.
פרגוואי הייתה שק החבטות של מוקדמות מונדיאל 2014. מאחת הנבחרות הבולטות ביבשת היא הידרדרה עד למקום האחרון. עכשיו הגיע הזמן לשינוי, ומי שיהיו צריכים להביא אותו הם המבוגר האחראי והדבר הגדול הבא. את נלסון ואלדס אין צורך להציג, כי החלוץ הסוער והאדיר שמשחק כיום בסיאטל תמיד תורם את כולו לנבחרת. את השני מכירים היטב בישראל. לפני קצת יותר משבוע דינמו קייב ביקרה בסמי עופר, ודרליס גונסאלס בן ה-21 שרף את הדשא בתצוגה נפלאה. הוא עומד להיות אחד מהשחקנים הבולטים בדרום אמריקה, וזה יהיה הקמפיין הראשון בו נראה אותו משחק תפקיד משמעותי.
לפנייה לכתב/ת 
