כל מה שרציתם לדעת על מאדים

הפרקים הקודמים

כדור הארץ

הירח

האטמוספירה של מאדים דלילה מאוד, ורובה פחמן דו-חמצני (CO2). הלחץ האטמוספירי בגובה פני הקרקע הוא פחות מאלפית האטמוספירה. הטמפרטורה הממוצעת בגובה פני הקרקע היא 63º- צלזיוס, ולעתים רחוקות עולה על 0º צלזיוס. הכמות הזעומה של אדי מים באטמוספירה יוצרת לעתים עננים קלושים, ועל פני מאדים משתוללות סופות אבק ענקיות. אלה, וכן התכולה הגבוהה של ברזל בסלעי מאדים, מעניקים לו את צבעו האדום המובהק, שנתן לו את שמו העברי (וגם הלועזי, בעקיפין, משום שמרס הוא אל המלחמה ושפיכות הדמים במיתולוגיה הרומית).

מאדים הוא הדומה ביותר לכדור הארץ מבין כוכבי הלכת, מבחינות רבות (בין השאר, נטיית ציר הסיבוב שלו), ולפיכך הועלו ספקולציות רבות על הימצאות חיים בו. בין השאר, האסטרונום פרסיוול לוול פירש את תצפיתו של ג'ובני סקיאפרלי בדבר רשת של קווים המכסה את פניו (זו התגלתה ברבות הימים כטעות אופטית) כמערכת של תעלות מים מלאכותיות, שנועדה לספק מים מכיפות הקוטב (אלה התגלו ברבות הימים כעשויות פחמן דו-חמצני קפוא) לצורכי תושביו.