הג'נרל מודה - נכשלנו

קשה להאמין שגם היום - כאשר תעשיית הרכב נעזרת בכל-כך הרבה סקרים, מחקרי שוק, מומחי דעת קהל ושאר עזרים - עדיין עלול יצרן מנוסה ובעל משאבים ומודעות לספוג כשלונות כה צורבים. ולרשימת כשלונות שכזו, שבראשה עומדת כמובן פורד עם האדסל הידועה לשמצה, נוספה בשנה האחרונה הפונטיאק אצטק של ג'נרל מוטורס.

ואם לפורד ניתן היה אולי לסלוח, ולו רק בגלל שהאמונה הגדולה במוצר הביאה את החברה לשכוח את כל מחקרי השוק המקדימים, במקרה של GM הסיפור אחר. כי כאן המצב מביך הרבה יותר, ומקשה להבין כיצד יכול ענק אמריקני כה שמרן וזהיר להוציא לשוק מוצר כל-כך בעייתי.

צו האופנה

לכאורה, תפורה האצטק בדיוק בהתאם לצו האופנה, וקלפי הפתיחה שלה מצוינים. אנשי הג'נרל ישמחו להסביר לכל המעונין כי הם אפילו הקדימו במעט את המתחרים. התפריט הבסיסי הציג רכב המשלב בין יכולת שטח מסוימת (ובעיקר פוזה שכזו) לרב-גוניות של מיניוואן והתנהגות של מכונית פרטית-משפחתית.

ותודו שעל הנייר זה נשמע יפה וכובש. יתרה מזאת, בשוק המשגשג של כלים אלה בארצות הברית, אין כמעט אפשרות להיכשל. אלא שכאן ראוי להוסיף את ההצהרה החשודה של ראשי הפרויקט, שהכריזו כי מדובר במכונית שתוכננה מבפנים החוצה - כלומר התחילו מתא הנוסעים. הבעיה המרכזית היא שלפי מראה האצטק ניתן לחשוב שלאחר עיצוב הפנים לא נותר תקציב, זמן או כוח לטיפול בחלק החיצוני.

כבר בהופעת הבכורה שלה זכה העיצוב השנוי במחלוקת לתגובות קטלניות מצד המדיה הנוכחת. אנשי הג'נרל התגוננו בטענה כי הציבור ללא ספק יתרגל וילמד לאהוב אותה. הבעיה הייתה שהציבור לא התרגל כלל, והאצטק התגלתה תוך חודשים ספורים ככישלון מוחץ. רק 25,000 כלים נמכרו בשנה הראשונה, הרבה פחות מהצפוי עבור מכונית לא יקרה שפונה לשוק כה אופנתי.

לתקן את המערכת

אבל לא רק העיתונות חושבת שהמכונית הזו לא נראית טוב. גם בוב לוץ, נשיאה החדש של ג'נרל מוטורס צפון אמריקה, לא הסתיר את דעתו על המכונית. לוץ, נשיא קרייזלר בעבר וחובב רכב נלהב, הצהיר תחילה שלדעתו יש לקפל את הזנב ולהפסיק את הייצור לאלתר. אולם לאחרונה, כמתחייב מתפקידו החדש והאחראי יותר, הודיע שהוא רוצה "לתקן את האצטק ולא פחות מכך - גם את המערכת שהביאה להצגתה לפני שמלאכת העיצוב הסתיימה".

הבעיה שעומדת בפני אנשי GM אינה קטנה, כי כעת, כאשר המכונית הזו כבר מוכרת ככישלון, יהיה קשה אף יותר למצוא לה לקוחות. הפתרון הנראה לעין הוא מקצה חירום של שיפורי מראה, פחות משנה וחצי לאחר הופעת המכונית. מה שמראה כמובן עד כמה חמור המצב. זה, יחד עם הורדת מחיר מיידית של כ-10 אחוזים, עשוי לשפר את סיכויי ההישרדות.

מעניין אל פחות לשמוע את החברה מדברת כבר עתה על מתיחת פנים מהותית ומשמעותית יותר למכונית, אשר תגיע לאולמות התצוגה תוך שנה. וזה אומר שתי מתיחות פנים בשנתיים וחצי. לא רע...

עזרה ראשונה

מתיחת הפנים הנוכחית בוצעה במהירות בתרגולת עזרה ראשונה וטיפול נמרץ גם יחד - תוך שמעצבי פונטיאק עמלו עליה ימים כלילות מאז ההשקה. המתיחה הזו טיפלה בעיקר בתחום הבעייתי ביותר למראה - גוף בשני גוונים.

לאצטק המקורית פס פלסטיק אפרפר ומסיבי שמקיף את כל חלקה התחתון מהחזית, דרך הדפנות ובחזרה לחזית, ויוצר מראה מגושם ומוזר. אותו פלסטיק פורק ובמקומו הוחלט על צביעה אחידה למרכב, כאשר החלפת הפגושים מקנה לו מראה מעט ספורטיבי יותר.

ספוילרים מלפנים ומאחור מסייעים גם הם במקצת, כמו-גם החישוקים שגדלו למידה של "16 וצמיגים רחבים יותר (215/65). האם זה יעזור? גם בג'נרל מוטורס מודעים למלחמה העיקשת שיהיה חייבים לנהל. עד שתגיע גרסה חדשה לפחות...