הצעצועים החדשים
מה קורה כשמחברים סינטיסייזר עם מקלדת, איפה מוצאים משקפי תלת-מימד במחיר הגיוני, מכשיר וידאו שיקליט על תקליטורים, אתגרים בהדפסה ביתית וחידושים נוספים
אנדרוגינוס מוזיקלי-טקסטואלי
מה זה רחב, מלא כפתורים ונקרא באנגלית Keyboard (מקלדת בעברית)? לרובנו ברור כי הכוונה היא, כמובן, למתקן השולחני שמשמש להכנסת טקסט למחשב. אבל למוזיקאים זה תיאור של מכשיר נגינה, שבמהלך השנים הפך מפסנתר קדום (צ'מבלו) לסינתיסייזר אלקטרוני (אורגן חשמלי). חברת Creative, שידועה ביצירתיות שלה, גייסה את תפיסת הסינתזה המזרחית ויצרה מכשיר אחד שהוא גם זה וגם זה. קוראים לאנדרוגינוס Prodikeys והוא יכול לשמש מכשיר חינוכי להורים המעונינים להסב חלק מתשומת הלב של צאצאיהם הדיגיטליים, מהמחשב למוזיקה. כמובן שלא מדובר בהתקן MIDI מקצועי, אבל עם התוכנה המצוינת של קריאייטיב אפשר להתחיל לנגן כמעט מייד ולהשמיע צלילים כמעט נעימים ללא הרבה תרגולת משעממות (זה דיגיטלי, אחי, מה שאתה לא יודע לעשות - המחשב ממש מומחה בזה). כדי להקליד טקסט, רצוי לכסות את החלק המוזיקלי ולהשאיר מקום להשענת פרק כף היד, וכדי לנגן אפשר להחזיק את האנדרוגינוס כמו כלי ירייה מהמותן. בסך הכל הצעצוע עולה רק 100 דולר, סכום צנוע יחסית לשאלה הקלאסית: האם חבוי בילד איזה רובינשטיין או בירנבאום בפוטנציה?
משקפי 3D במחיר הגיוני
כדי לראות סרט או לחוות מרדף בשלושה ממדים, צריך להפריד את מה שרואה עין ימין ממה שרואה עין שמאל. על העיקרון הזה בנויים כל התקני הסטריאו-סקופיה, כולל המשקפיים האלקטרוניות Extreme 3D PC System של חברת X3D. לוח LCD מכסה את שדה הראיה של כל עין לסירוגין, בסינכרוניזציה עם התחלפות התמונות על מסך המחשב. הרבה משחקים כבר תומכים בטכנולוגיה הזאת, שדורשת רק הכפלה של קצב התמונות והבהירות כדי לקזז את "הזמן המת" בו העין מכוסה. עבור משחקי פעולה וסימולטורים האפקט הזה בהחלט מצדיק את ההשקעה - רק 100 דולר בארה"ב - וחוסר הנוחיות של חיבור בין המשקפיים למחשב לצורך סינכרון. לעומת זאת עוד לא ראינו סרט שנראה, בהשפעת התוכנה שמדמה אפקטים ב-3D, טוב יותר מהמהדורה הדו-ממדית. הסיבה להבדל היא פשוטה: יצרני המשחקים תומכים במשקפי 3D באמצעות ממשק היישומים הסטנדרטי, בעוד הסרטים לא מכילים מידע ליצירת אפקט העומק הוירטואלי.
מכשיר וידאו מבוסס תקליטורים
הרבה חברות מנסות לשכנע אותנו כי "רשם וידאו אישי" (Personal Video Recorder, השם הגנרי של טכניקת ההקלטה של וידאו סיפרתי לדיסק הקשיח, עם או בלי צורך מוקדם לעבור דיגיטציה ממקור אנלוגי), הוא היורש הבלבדי של מכשיר ה-VCR הישן והאנלוגי, שמשרת אותנו כבר יותר מ-25 שנים. אבל לא כל הקונים של מוצרי בידור ביתיים קונים את הסיפור הזה. חלק גדול נרתע מהאופי ה"פריקי" של פתרונות מבוססי PC ואינטרנט עבור משימות ביתיות פשוטות, שבעבר דרשו רק הבנה בסיסית של שימוש בשלט. עבורם פנסוניק הוציאה את דגם DMR-E30, רשם וידאו בסגנון VCR - למעט החלפת הקלטות האנלוגיות בתקליטורי DVD-RAM. הכל עובד בצורה המקובלת, כולל תפריטים המוצגים על הטלוויזיה (ולא על צג מחשב) וכפתורים שעושים בדיוק את מה שאבותיהם האנלוגיים עשו. ניתן להקליט על מדיה רב-פעמית (DVD-RAM) או חד-פעמית (DVD-R), לנגן תקליטורי אודיו CD, ואפילו להתחבר למחשב ביתי. אבל לא מוכרחים. המחיר, 700 דולר בארה"ב, כולל קנס בגין שמרנות. במחיר דומה אפשר לקנות PC עם כל מה שצריך כדי להפוך אותו למרכז המדיה הספרתית.
הדפסה ביתית - אתגר הגיור
החודש הכריזה קרטסופט על התחלת השיווק בישראל של InDesign 2.0, הגרסה המעודכנת של תוכנת הוצאה לאור החזקה של אדובי. לדעתנו זו התוכנה הטובה ביותר להוצאה לאור שולחנית עם תמיכה פנימית בעברית, אבל היא מיועדת רק למי שעוסק בכך באופן מקצועי. עבור שימושים ביתיים, InDesign היא הגזמה פראית ויקרה. המשתמש הביתי המצוי מחפש כלי פשוט לשימושים פשוטים, כמו הפקת עבודות בית-ספר, הזמנות וכרטיסי ברכה, עמודי Web חובבניים, עלון כיתה ומודעה למועדון הברידג'. שתי התוכנות המובילות בכך מעבר לים הן Publisher Deluxe של מיקרוסופט ו-Print Shop Pro של יצרנית המשחקים Broderbund. למרות שהאחרונה עשירה ואינטואיטיבית יותר, אנו לא מצפים מהיצרן הזה להשקיע בגיור התוכנה עבור השוק הזעיר בארץ הקודש. אבל מיקרוסופט אולי תסכים לכך, משום "חובת האצילות" המוטלת עליה. מיקרוסופט ישראל הודיעה על שחרור קרוב של תמיכה עברית מקורית ל-Pocket PC, אחרי כמעט 5 שנים של התחמקות. בהזדמנות זו אנו רואים צורך להזכיר לה שיש כמה תוכנות נוספות המחכות לגיור כהלכה: Money ו-Publisher תופסות מקום בראש הרשימה.
NHL 2K3: אלימות על משטח הקרח
הוקי קרח הוא ענף ספורט שמתקשה להתפתח בארץ של חמסינים ומחסור במים. רמת האלימות אולי מתאימה לסגנון המזרח תיכוני, אבל בלי תשתיות יקרות אי אפשר אפילו לחלום על ליגה מקומית. לחובבי המשחק נשאר רק המחשב כמפלט וירטואלי. מתוך חצי תריסר המשחקים שנבחנו על ידי מומחי הספורט שלנו בניו-יורק, בולט NHL 2K3 בהוצאת Sagasports. ניתן להשיגו גם בגרסאות Xbox ו-GameCube, אך עדיין לא עבור Playstation2. 50 דולר.
וידאופון מעוצב לטעם עשיר
ה-PC הוא כמובן המכשיר האידיאלי לניהול שיחות וידאו, דרך ה-Web או בקווי טלפון רגילים או בשילוב שלהם. הגמישות האינהרנטית של עיבוד האותות בתוכנה מבטיחה, כי תוכלו בכל רגע לעדכן את ה-Codec, שדוחס את התמונה המשודרת ופורש את התמונה הנקלטת. אבל השימוש במחשב הוא פחות אינטואיטיבי מהשימוש בטלפון והסרבול של החומרה מפריע למי שיודע כי קטן הוא יפה. עבור אניני הטעם בריהוט משרדי בנתה חברת Vialta טלפון-וידאו בשם Beamer, בו כל התוכנה כבר צרובה והצג הקטן (7x6 ס"מ) והרגיש למגע הוא כל מה שצריך כדי לחייג, לראות ולהראות. העיגול הקטן מעל לצג הוא עדשת המצלמה, שמסתפקת באבחנה נמוכה וקצב תמונות מינימלי, משום שהמכשיר מיועד לקווי טלפון אנלוגיים למהדרין. חיבור המכשיר והפעלתו פשוטים ביותר - כמו טלפון חכם או משיבון - אבל כדי להעביר שיחת וידאו גם בצד השני צריך להיות Beamer. איכות התמונה נמוכה יחסית למה שתקבלו בפתרונות מבוססי PC והמחיר גבוה - 300 דולר למכשיר אחד, 500 לזוג אבל העיצוב מקסים.
אוזניות אטומות לרעש
האוזניות של StudioPhonic מיועדות לשמיעת מוזיקה בסביבה רועשת. המבנה המיוחד של החלק שנתקע לאוזן יוצר מחסום אקוסטי אפקטיבי, שמוריד את עוצמת רעש הסביבה ב-20 דציבל. קהל היעד של סידרת Hearos Gold 20 הוא חובבי מוזיקה בדרכים (רצוי לא בזמן נהיגה - האוזניות מסוגלות לחסום גם צפירות אזהרה), אך גם עובדי משרד יכולים באמצעותן להתנתק מההמולה. המחיר, 150 דולר אינו זול כלל וכלל.
עצב את הטלפון שלך
כל יצרני הטלפונים הסלולריים הגיעו למסקנה, שהמכשירים הפכו לאבזרי אופנה - ויותר ממה שהמשתמשים מתעניינים בתכונות טכניות, הם מחפשים דרך ליחד את עצמם בעזרת עיצוב מיוחד. סדרת M46 של סימנס אינה מעניינת במיוחד מבחינה עיצובית, אבל החברה מאפשרת ללקוחות להיכנס לאתר www.my-siemens.com כדי לעצב בעצם את הקליפה. חופש הביטוי האומנותי מוגבל אומנם לצבעים והדפסות מיוחדות - אפילו סימנס לא תבנה במיוחד עבורכם תבנית יציקה לפי הזמנה - אך גם השטחיות של צבע טובה יותר מלהיבלע בהמון הסואן.
קול גדול מקופסה קטנה
פעם בחירת כרטיס הקול הייתה פררוגטיבה של המשתמש ומאמרים ארוכים אצלנו סקרו את המבחר והמליצו עת הטובים ביותר. אך זה כמה שנים שכל לוח-אם תיקני כולל כבר כרטיס קול וכל מחשב מחברת מצויד ברמקולים זעירים, כך שברירת המחדל לרוב המשתמשים היא להסתפק במה שלא עולה כסף. אבל לחובבי מוזיקה אמיתיים, האיכות האקוסטית של רכיבים אלה היא עלבון צורב. כרטיס הקול סובל מרעשים סביבתיים של המעגלים האחרים על לוח האם, המגבר שלו נטול עוצמה והרמקולים מצייצים במקום לרעום. חברת Xitel, הקשובה לזעקתם האילמת של חובבי המוזיקה, הוציאה מתאם קול חדש בשם Xitel Pro HiFi-Link, שמחזיר עטרה ליושנה. המתאם מתחבר ל-PC בערוץ USB, מקבל את קובצי הקול הספרתיים והופך אותם למוזיקה אנלוגית מחוץ למחשב. ההבדל באיכות הקול הוא דרמטי ומצדיק כל אגורה במחיר המכשיר (100 דולר באתר www.xitel.com). יש שם גם גרסה פחות מוצלחת שעולה רק 50 דולר, אך אנו ממליצים על היקרה דווקא. שומעים את ההבדל. שימו לב שמדובר במתאם סטריאופוני המיועד להתחבר למערכת קול דו-ערוצית ולא למקלט דולבי-דיגיטל.
משחקי לימוד מחכים לגואל
יש לא מעט משחקים עם ערך מוסף לימודי מתוצרת ישראל, אך רובם נוטים לסגנון דידקטי רציני ולהומור של מורים. באנגלית יש מבחר גדול יותר של כותרים, שמבחינה דידקטית אולי אינם טובים יותר, אבל הגישה קלילה ומדברת בשפה צעירה ולא מאולצת. שתי דוגמאות לחיקוי הן סדרת Zoombinis בהוצאת Riverdeep, המיועדת לגילאי 10-7 בערך, ו-Chemicus - משחק ידע בכימיה לבני חטיבת הביניים. הסדרה של Riverdeep מעוצבת ב"נחמדות" קצת יותר מדי מתקתקה לטעם הישראלי, אבל המשימות אינטליגנטיות ומותאמות אוטומטית לרמת הידע ולקצב הקליטה של השחקן הצעיר. Chemicusהוא אתגרי יותר גם לבני העשרה אליהם הוא מיועד. מדובר בסיפור הרפתקה מעין בלשית בסגנון Myst, בו החידות דורשות ידע אמיתי בכימיה של בית ספר תיכון. יש בו מרכז ידע בשם Brain Center שאפילו שחקנים עם השכלה כללית רחבה יזדקקו לשירותיו מפעם לפעם. פרטים באתר www.tivola.com.
