דגים אוהבים מחשבים?

בפעם הבאה שתזמינו דג טונה במסעדה אל תופתעו אם המזלג שלכם ידוג מחשב זעיר מתוכו. חוקר במכון מחקר ימי בפנמה החדיר לאחרונה מחשב קטן לתוך דג טונה מזן "ילופין" (yellowfin) במטרה להצילו מפני הכחדה באיזור המזרחי של האוקינוס האטלנטי.

קורט שפר, חוקר המכון האינטר-אמריקני לחקר דגי הטונה הטרופיים (IATTC), לכד דג טונה והחדיר לתוכו מחשב זעיר במהלך ניתוח שבסופו נתפר החור. החוקר הותיר מרחב מספיק גדול עבור סיב אופטי הבולט מגופו של הדג ומשדר נתונים אודותיו ממכל ימי. באמצעות המחשב ניתן לבדוק במדויק את חום גופם של דגי הטונה בכל רגע נתון.

"אנחנו יודעים שהטונה משנה את הטמפרטורה שלו כאשר שהוא אוכל, אך רוצים לדעת אם הוא עושה זאת גם כשהוא משריץ", אומר ורנון סקולי, מנהל המכון בפנמה, "בעזרת המידע הזה נוכל ללמוד יותר על התנהגותם של דגי הטונה באוקיינוס, כולל נתונים על מיקומם". המחשבים הזעירים, שמחיר כל אחד מהם 1,500 דולר, יכולים לתעד מידע במשך חמש שנים לפחות.

חוקרי המכון מתכוונים להשתיל מחשבים דומים בכ-16 דגי טונה נוספים, שישוחררו בים. בעזרת המידע שייאסף, יוכלו המדענים לסייע לדייגים לדוג דגי טונה מבלי לסכן את עתיד הזן.

מכון IATTC הוקם ב- 1993 על ידי ממשלות מקסיקו, צרפת, יפן וארצות הברית, ומאז הוא חוקר בעיקר את זן ה-"ילופיש". המרכז הוא היום אחד המקומות היחידים בעולם שמגדל דגי טונה בסביבה מבוקרת, בה הדגים מטילים מיליוני ביצים באופן יומיומי שוטף.

טונה הוא הדג הנפוץ ביותר בשוקי העולם. מדובר בענף שמגלגל ארבעה מיליארד דולר בשנת 2002. יש 21 זנים שונים של דגי טונה, ושלושה מתוכם מוכרים במיוחד: "ילופיש", "בלופין" ו"סקיפג'אק" שבדרך כלל נמכר בפחיות משומרות. ילופיש הוא זן הטונה הפופולרי ביפן. בחודש ינואר, 2001, נתפס ביפן דג טונה ענקי במשקל 200 ק"ג, שנכנס לספר השיאים של גינס.