המצוד אחר לטאות הענק
לטאות אפריקניות אוכלות בשר, בגודל של כ-2 מטרים, הגיעו לפלורידה וכעת הן מתרבות בקצב מעורר דאגה. חוקרים: "הלטאות האלה יכולות לאכול כל מה שרק נכנס להן לפה". כעת, מנסים הביולוגים ללכוד ולהשמיד את הלטאות המאיימות על התא-האקולוגי
ביולוגים בדרום-מערב פלורידה הטמינו בימים האחרונים מלכודות לצורך לכידת לטאות ענק אוכלות בשר שהחלו מתפשטות בקצב מעורר דאגה במקום. זן זה של הלטאות חי בדרך כלל באזורי המדבריות של אפריקה, ולא ברור כיצד הן הגיעו לפלורידה.
אזור קייפ-קוראל שבפלורידה הפך לגן עדן ללטאות כוח הנילוס. תנאי הלחות והטמפרטורות במקום הם אופטימליים לגידולן, והיעדרו של גורם המגביל את ריבויין הטבעי, הן מתפשטות באזור ללא הרף.
לדברי חוקרים הבודקים את אוכלוסיית הלטאות, ייתכן שהן שוחררו לחופשי לאחר שנמכרו כחיות מחמד. "ייתכן שמישהו באפריקה מצא כמה לטאות קטנות והבריח אותן לארה"ב בתור חיות בית, אך כשהן גדלו לגודל אימתני כל-כך, הן שוחררו לחופשי", אמר חוקר מטעם אוניברסיטת פלורידה. אפשרות נוספת שנבדקת, היא של לטאה ממין נקבה ששוחררה לחופשי בעודה בהריון כך שכל הלטאות במקום מקורן באותה אם.
הלטאות נצפו לראשונה באזור בשנת 1990, ומאז הגיעו 145 דיווחים על לטאות ענק. החוקרים מעריכים כי במקום אוכלוסייה גדולה במיוחד של לטאות, המונה כמה מאות פריטים. זן זה של לטאות הנילוס עשוי להגיע לגודל של עד שני מטרים, והן בדרך-כלל ניזונות מפגרים של בעלי-חיים שונים, דגים, ביצים וחלזונות.
על-פי ההערכות, בשטח המחייה החדש שלהן, הלטאות צדות ציפורים, שועלים, צבים ובעלי חיים אחרים. "הלטאות האלה יכולות לאכול כל דבר שמתאים לגודל הפה שלהן", אמר אחד החוקרים.
