לארי מסיים בהצטיינות

בשנת 1987 החליטה חברת Sierra, חברת פיתוח והפצה חזקה באותן שנים, החליטה ליצור משחק הרפתקה חדש "למבוגרים", שכלל הומור מיני חצוף, חידות מוצלחות, סיפור עלילה שופע ועוד שלל מידות טובות. גיבור המשחק Leisure Suit Larry in the Land of The Lounge Lizards היה לארי לאפר, לוזר חסר תקנה, נמוך, מקריח, כעור למדי, לבוש באופנת הדיסקו של שנות השבעים, אך מצחיק ומקסים בדרכו.

לארי ניסה לעשות מה שכל גיבור הרפתקה היה אמור לעשות באותן שנים: למצוא פתרון לחידות שונות, לדבר עם כל הדמויות ולשלב חפצים במצאי הענקי שנשא במכנסיו. מטרתו: להשיג כמה שיותר נשים יפהפיות ולהכניס את עצמו למיטתן. האמצעים: לתת להן את מה שנשים רוצות.

הוא הביא שלל חפצים, גנב, רימה, נכנס למלכודות מוות, פתר פאזלים ושיחק במשחקונים. לארי תמיד היה חביב בניסיונותיו הכושלים לכבוש את ליבן של הבחורות המצויירות, בגלל שסיכוייו שאפו לאפס. כל הבדיחות במשחק כמעט סבבו סביב חוסר ההצלחה שלו בתחום האהבה.

גברים אהבו לשחק ב-LSL כי ניתן היה להזדהות עם רצונו של לארי להשיג את הבלתי אפשרי. נשים אהבו לשחק בו כי אפשרויות ההתעללות היו חצי מההנאה.

כותר חדש בסידרה

הסדרה התקדמה, מכותר לכותר, לתחומי תעוזה חדשים, החליפה גיבור באמצע לגיבורה זימתית לא פחות, החזירה את לארי, נתנה לו התקף אמנזיה ללילה אחד, מספר מועט של הצלחות במיטה והרבה סצינות מצחיקות. המשחק האחרון בסדרת Larry, ואחד הטובים שבה, לדעתי, הוא Love For Sail.

הכותר יצא תחת המספר 7 בסדרה, והיה הרפתקה גרפית מהדור המתקדם, בו אפשר היה לראות את הדמויות השונות כיותר מאוסף קטנטן של פיקסלים. זה היה ב-1996 - מאז השתנו היוצרות, ומשחקי הרפתקה אינם יוצאים כדבר שבשגרה. נראה היה כי נסתם הגולל על הסדרה ההומוריסטית המעולה הזו.

אך מהומה קטנה סביב עמוד השער של המגזין האמריקאי Computer Games של נובמבר 2003 חשפה את מה שהוסתר מעיני הקהל במשך השנה האחרונה: משחק "לארי" נוסף, השמיני במספר, יגיע לחנויות לקראת סוף 2004.

משחק לארי חדש? בימינו? התגובה הראשונית לכל הרעיון הייתה הלם, שווה ערך רק לרעיון שיעשו סרט קולנוע על פאקמן. שמועות מזעזעות אף יותר החלו לזרום: המשחק יהיה דמוי GTA, זו בכלל לא אותה הדמות, הכל בתלת מימד, מתרחש בסביבת קולג`, הכותר יוצא לקונסולות והוא מושפע מקומדיות נעורים.

לארי המחודש

המשחק החדש, Magna Cum Laude (מסיים תואר בהצטיינות, מלטינית), החל את תהליך פיתוחו בסוף 2002, על ידי חברה קטנה בשם High Voltage Software, שפיתחה בעבר את סדרת Hunter: The Reckoning ו-Stitch: Experiment 626. ההחלטה על פיתוח כותר נוסף בסידרה היה של Vivendi Entertainment, המחזיקה בזכויות לסידרה.

בשלב הנוכחי אפשר לראות כיוון חדש למשחקיות המוכרת של לארי. נתחיל מהעובדה שדמות הגיבור הראשי אינה לארי. כלומר, היא כן לארי, אבל לא אותו אחד. אולי זה יבלבל אתכם, אבל מתברר שללארי לאפר המזדקן שלנו יש אחיין. למרות חוסר ההצלחה המוחלטת של לארי הדוד בחיים, נקרא אחיינו על שמו.

הכירות את לארי לאבג`, גרסה צעירה של האשמאי הזקן. לארי הוא סטודנט בקולג`, המסתגר בחדרו במעונות ברוב הזמן ולא ממש מסתער על החיים. אך כשהוא מגלה שהולכים לעשות תוכנית שידוכים בקולג` שלו, הוא מתחיל פרק חדש בחייו: הוא יוצא אל הקמפוס, בתקווה לכבוש את המקום הראשון בתוכנית, ואולי אף למצוא אהבת אמת.

המשחקיות של לארי החדש לא תכלול רק הקסמת נשים בסגנון מיוחד, אלא תערובת של משחקונים מנותקים מהמשחק הראשי, בהם לארי יצטרך לנצח כדי להתקדם במשחק. חלק מהמשחקונים ייושמו כאתגרים רשמיים של התחרות בה הוא משתתף, אחרים במטרה להשיג אהבה לרגע.

שנינות מתוחכמת

מערכת מדדים מצביעה על כמה לארי מסופק ומצליח בקטגוריות שונות, בדומה לאלו של ה-Sims. מד בצורת ספל בירה מלווה את השחקן כדרך קבע בצד ימין של המסך, ובעת דיבור עם אחת הבחורות מד בצורת לב מופיע בצד שמאל. במטרה למלא את המדדים השונים לארי לאבג` יסתובב ברחבי הקמפוס והעיר, ידבר עם דמויות ויבצע מיני מטלות קטנות בשבילן.

כשלארי יפגוש בחורה, הוא כבר לא יצטרך להביא לה חפצים או לפתור בעיות. במקום זאת, השחקן יתקדם "בעלילה" על ידי ניצחון בכמה משחקוני אקשן בסיסיים כדי להרשימה. המשחקונים כוללים קפיצת טרמפולינות תחרותית ואירועי קריוקי וריקודים במועדון. בין לבין, המשחקון הכי פופולרי הוא משחק הדיבור, בו לארי ינסה להרשים את הבחורות בשנינות מתוחכמת.

מנגנון השיחה המדובר אינו בסגנון "עץ הדיאלוג" הרגיל. במקום השיטה שעבדה היטב במשחקי תפקידים והרפתקאות במשך השנים - לבחור בתשובה כמו בשאלון אמריקאי - השחקן יוכל רק להצביע על כפתורי השיחה שייתנו תגובה כללית, שיכולה לקחת את השיחה למחוזות שהשחקן לא צפה.

מנגנון השיחות הכלליות, שבונה מסוגי משפטים (בדיחה, שאלה, הגנבה וכו`) שיחה אינטואיטיבית, היא אחד מהמאפיינים הכי בולטים של המשחק החדש. ממשק הדיאלוג התחיל כמערכת של החלפות מילים אקראיות - מה שיצר גיוון עצום של אפשרויות דיבור ללארי, שכולן נשמעו כמו נונסנס מוחלט, כשמשפט מתחיל באמירה אחת ומנותב לאחרת על ידי השחקן.

אחר כך התגבשה החלטה להחליף רק קטעי משפטים הגיוניים אלו באלו, ולהוריד את האקראיות. לבסוף, הגיעו המפתחים לנוסחה המנצחת: במשחקון המתנהל במקביל לשיחה, השחקן צריך לנווט סמן קטן בין אייקונים שונים. המטרה היא להיצמד כמה שיותר לדרך הירוקה, וכך לבנות דיאלוג חינני ושנון.

משחק מרובה משתתפים?

Magna Cum Laude יוצא בשתי גרסאות: לקונסולות ולמחשב. בגרסת הקונסולות (PS2 ו-Xbox), הממשק יהיה מבוסס גיימפד, וגרסת המחשב האישי אמורה לכלול ממשק מבוסס עכבר ואפשרות למשחק ברשת מול חברים. המגבלות שמוכתבות למחשב הם תנועה במקשי החצים ושלושה כפתורי אינטראקציה, שאפשר להקליק עליהם עם כפתור אחד של העכבר.

המשחק מרובה המשתתפים קצת מוזר. משחקי לארי תמיד היו משחקי סולו, ולא ברור מה יתרום משחק עם חברים, כשיש רק גיבור אחד.  הפיתוח מתבצע במקביל, כך שלא מדובר ב"המרה". החברה משתמשת בשירותי מנוע משחק Atlas, המריץ את הסצינות והאזורים ברגע בו מכניסים את המידע - וכך אפשר לראות בזמן אמת מה עובד ומה לא.

אותו מנוע משחק אחראי ישירות גם למראה הגרפי המחודש של MCL. כל המודלים תלת מימדיים אמנם, אבל שומרים על שטיחות מסוימת, בהתאם למקור המצויר ממנו באו. חדרים באוניברסיטה נראים עקמומיים וצבעוניים מאוד, האזורים החיצוניים שומרים על פוליגונים מועטים ומקרינים ילדותיות מסוימת.

לארי הצעיר מזכיר מעט את לארי המבוגר, אם כי העיניים הכחולות הענקיות לא עברו בתורשה. דמותו התלת מימדית של גיבורנו מחזיקה עדיין בראש גדול מימדים וסימנים מקדימים של מפרצי קרחת, אבל מרוב תלת מימדיות חלקה וורודה, לארי לאבג` הצעיר דומה יותר לתינוק המשודרג של "במבה" מאשר להולל המקורי.

עירום מלא

גם הבנות שינו מראה בצורה דרסטית: במקום הציורים השופעים והמוגזמים במכוון, שיצרו אלילות מין שללארי לא היה סיכוי קלוש עמן, הבנות של Magna Cum Laude ריאליסטיות ושטוחות. זה לא השינוי היחיד בתפיסת העולם שלהן - לחלקן אפילו יש שמות רגילים.

ההומור המיוחד של הסדרה היה אתגר של ממש ליוצרים. בעוד שלארי החדש מכוון בבירור לקהל מעל גיל 17, היה קשה לנחש כמה גסויות באמת יורשו המפתחים לכלול בסיפור החדש, בעידן בו סנטורים מזדעמים על חוסר האחריות של תעשיית המשחקים. התוצאה, על פי היוצרים, תהיה משחק גס רוח ובוטה מאי פעם.

אחד מהפיצ`רים החדשים יכלול עירום חזיתי מלא כחלק מהמשחק, ללא צורך בשימוש ב"ביצת פסחא". בנוסף, כל 15 הבחורות במשחק ניתנות לכיבוש - אם תצליחו בכל המשחקונים, כמובן.

השילוב של משחקונים מצחיקים בתוך המשחק יכול להוסיף, ובהחלט יהיה מעניין לראות מה הם יתרמו למשחק. האם לארי יסיים את הקולג`, ועד כמה הממשק המופשט לשיחות ולמשחקים יעמוד בנטל? את זה נוכל לראות רק בעוד כעשרה חודשים, כשכותר השמיני בסידרה יצא.