40 שנים אחרי: נאשם ברצח גזעני מובא למשפט

משפטו של הנאשם ברצח שזעזע את ארה"ב: ארבעים שנים לאחר ששלושה פעילי זכויות אדם נרצחו במיסיסיפי, הובא אתמול (יום ו') לשימוע ראשוני מי שעמד בעבר בראש סניף הקו-קלוקס-קלאן המקומי, החשוד במעורבות ברצח האכזרי. החשוד, אדגר ריי קילן בן ה-79, הנהן בראשו וענה בלחש: "לא אשם, לא אשם, לא אשם".

קילן נעצר ביום חמישי האחרון, לאחר שהתביעה הראשית במדינה גיבשה מספיק עדויות וראיות נגדו. התובע הכללי של מיסיסיפי, ג'ים הוד, סירב לפרט מהן ראיות אלה. הוא רק מסר שיש לו יסוד סביר להאמין שקילן, כומר במקצועו שכבר נחקר בעבר בפרשה, יימצא אשם.

זו הפעם הראשונה שבה מובא למשפט נאשם בפרשת הרצח. מהתביעה נמסר כי לא צפויים מעצרים נוספים בפרשה, וכי אין בכוונתה לדרוש עונש מוות אם יורשע קילן.

(הנרצחים - מימין לשמאל - גודמן, צ'ייני ושוורנר. צילום: איי.פי)

הפרשה הזו זעזעה את אמריקה כולה, והיוותה נקודת מפנה במאבק למען זכויות השחורים במדינה. מאוחר יותר, בשנת 1988, היא אף צולמה בסרט שובר הקופות "מיסיסיפי בוערת". שלושה פעילי זכויות אדם, שעברו מבית לבית בשכונות השחורות במקום, נרצחו באכזריות.

שלושת הפעילים, ג'יימס צ'ייני, צעיר שחור בן 21 ממיסיסיפי, ושני חבריו, אנדרו גודמן בן ה-20 ומייקל שוורנר בן ה-24, צעירים לבנים מניו-יורק, השתתפו במבצע "קיץ של חופש". במסגרת מבצע זה, עברו צעירים רבים, רובם סטודנטים מצפון ארצות הברית, בערי הדרום השונות ושכנעו שחורים להרשם לבחירות ולתוכניות החינוך השונות.

ביום שבו נרצחו הספיקו השלושה להיעצר לאחר שנהגו במהירות מופרזת. הם טענו בחקירתם במשטרה כי מיהרו לראות הריסות כנסייה שהושחתה על ידי אנשי ה"קלאן", ולאחר מכן שוחררו. כעת מאמינה התביעה כי קלין וחבריו ניצלו את שהותם של הצעירים במשטרה על מנת לארגן את המארב הקטלני.

צ'ייני, גודמן ושוורנר המשיכו במסעם לאחר ששוחררו מהחקירה. אנשי ה"קלאן" תקפו אותם באכזריות, היכו אותם ולאחר מכן ירו בהם למוות. גופות השלושה נמצאו רק לאחר 44 ימים, קבורות בתלולית עפר.

"אנו חוקרים את המקרה הזה כבר שנים", אמר נציג התביעה, מארק דאנקן. "בימים האחרונים הגענו לנקודה בה אנו יכולים להגיד בבטחה שעשינו ככל שביכולתנו. עכשיו עלינו להציג את כל מה שידוע לנו לחבר המושבעים, ולתת להם להכריע".

בשנת 1967 נשפטו קלין ו-18 מחבריו באשמת "הפרת זכויות אדם". חבר המושבעים, שהורכב כולו מגברים לבנים, זיכה את כולם. שבעה נאשמים נוספים בפרשה, שהודו כי היכו פעילי זכויות אדם בכמה אירועים שונים, נשלחו לרצות עונשי מאסר של שלוש עד עשר שנים.

קרלטון וולאס מילר, ששירת במשטרה באותן השנים, העיד כי קלין וחבריו לא תכננו בתחילה לרצוח את שוורנר, וכי יחידה אחרת של ה"קלאן" היתה אמורה "לטפל" בו. לדבריו, קלין אמר לאחר מכן כי האישור הסופי להרוג את שוורנר הגיע מבכיר ה"קלאן", סם באוארס. באוארס הורשע בשנת 1998 בפרשת רצח אחרת, והוא מרצה מאסר עולם.

"במשך שנים לא קרה דבר, דבר לא נעשה", אמרה ג'ואל מק'דונלד, שאמה ואחיה הוכו על ידי אנשי ה"קלאן" באותו לילה ונפצעו בינוני עד קשה. "ארבעים שנים, ארבעים שנים לקח להם", אמרה ביציאה מהשימוע בבית המשפט, כשהיא ממררת בבכי. אמו של גודמן, קרולין, שמעה על דבר מעצרו של קילן בביתה שבניו-יורק. "ידעתי שבסופו של דבר, הצדק ייצא לאור", אמרה והוסיפה: "אני לא מחפשת נקמה. רק צדק".